Jamaica staat bekend om de prachtige natuur, ongerepte baaien en stranden, avontuurlijke activiteiten en spectaculaire zonsondergangen. De bevolking is bovendien supervriendelijk, heeft nooit haast en houdt van swingende muziek. Wat wil je nog meer om te relaxen?

Zo kun je je op Jamaica uitstekend vermaken op het strand en aan zee. Je kunt je terugtrekken op afgelegen, ongerepte baaien en stranden, of genieten van het mondaine strandleven in populaire plaatsen als Negril. Snorkelen, zeilen, duiken of zwemmen met dolfijnen zijn enkele favoriete tijdsbestedingen in en om het water. Een aanrader is het Montego Bay Marine Park, een 25 vierkante kilometer groot natuurreservaat waar je je hart kunt ophalen met duiken, snorkelen en zeilen.

De binnenlanden van Jamaica zijn al even de moeite waard. Er zijn regenwouden en talloze rivieren die soms onder de grond verdwijnen. Via de rivier Rio Grande kun je je bijvoorbeeld per vlot de rivier af laten zakken en onderweg genieten van de vergezichten of het groene woud. Je kunt ook een jungletocht maken naar watervallen van YS Falls of Ocho Rios. Verder komen natuurliefhebbers ogen tekort om alle exotische bloemen te kunnen bewonderen, de talloze inheemse varens en tientallen soorten vogels in bijvoorbeeld Port Antonio aan de oostkust.

Het nationale park Blue Mountains is een schitterend gebied voor natuurliefhebbers waar vele zeldzame planten en dieren voorkomen. Neem wel een gids mee op verkenning. De Blue Mountain Peak van 2256 meter hoog, is een van de hoogste bergtoppen van het Caribisch gebied.

Wie sportief is aangelegd, kan eveneens goed uit de voeten op Jamaica. Via de Britten zijn sporten als tennis, paardrijden en golven stevig in de cultuur verankerd geraakt. Het eiland bezit een van de oudste golfbanen uit de regio, bij Mandeville. En net als in het voormalige moederland worden er regelmatig paardrennen, polo- en cricketwedstrijden gehouden.

Jamaica past wat betreft grootte vier keer in Nederland. Het eiland werd in 1494 door Christopher Columbus ontdekt toen hij volgens de overlevering voet aan wal zette in wat nu Discovery Bay heet aan de noordkant van het eiland. Het eiland was tot die tijd bewoond met vreedzame Arawak indianen. Deze indianen zijn kort nadat de Spanjaarden zich op het eiland vestigden, uitgestorven door ziektes, uitputting, oorlog en slavernij. Columbus vond het zo'n prachtig eiland, dat hij het tot 1509 als privé-eiland aanhield. Daarna namen de Spanjaarden het eiland in. Jamaica ging in 1655 in Engelse handen over en kende eeuwen van strijd om de suikerrietplantages en slavernij. In 1962 werd het onafhankelijk. Hoewel het een van de mooiste eilanden is qua natuur, is de bevolking een van de armste uit de regio.

De hoofdstad Kingston is het bruisende centrum van het eiland. Je vindt er allerlei markten, kunstgalerieën, musea, theaters en nachtclubs. En in de nabijgelegen havenstad Port Royal, vroeger de hoofdstad van het eiland - kun je zien waar piraten als Sir Henry Morgan en collega-boekaniers zich schuilhielden na hun rooftochten in het Caribisch gebied. Er liggen overigens nog tal van gezonken schatschepen rondom het eiland en regelmatig beproeven schatgravers hun geluk op zoek naar gezonken gouden dukaten.

Een van de bekendste Jamaicanen is ongetwijfeld Bob Marley. De zanger was aanhanger van de religieuze Rastabeweging en streefde naar zelfbewustzijn. Zijn ideeën bezong hij in zijn beroemde reggaesongs. Als je op het eiland bent, is een bezoek aan zijn huis aan Hope Road in Kingston eigenlijk een must. Ook zijn opnamestudio is een bezoekje waard.

Jamaica staat sinds de jaren vijftig vanwege haar natuurschoon bekend als filmlocatie en is tevens hotspot voor filmsterren en schrijvers. Onder meer de film Lord of the Flies (1990) werd hier opgenomen. En beroemdheden als Paul McCartney, Yves Saint Laurent en zelfs koningin Elisabeth komen graag een weekje logeren op het gastvrije eiland.
Op zoek naar inspiratie? Die borrelt als vanzelf op als je op dit groene eiland tot onspanning bent gekomen. Wist je dat Ian Fleming zijn beroemde reeks boeken over geheim agent 007 op Jamaica schreef? De naam van zijn held, James Bond, werd op dit eiland geboren

Jamaica praktisch

Hoe kom je er?

ArkeFly en Martinair vliegen vanuit Schiphol naar Jamaica. En met Air Jamaica en British Airlines vlieg je vanaf Heathrow naar het Caribische eiland.

Munteenheid

Jamaicaanse dollar

Verblijf

Er zijn voldoende hotels in allerlei prijsklassen. Je kunt ook een villa of een verbouwde plantage bespreken.

Eten

Jamaicanen zijn dol op eten. Er is een breed aanbod aan keukens, maar probeer vooral de lokale, pittig gekruide, gerechten. Ricks Cafe in West End is een aanrader als eetgelegenheid.

Vervoer

Auto. Vertrouw niet op het openbaar vervoer

Uitstapjes

Black River Safari / een tocht door een zoetwatermoeras met krokodillen

Blue Mountains

Ocho Rios, watervallen.

Dolphin Cove

Bob Marley Museum http://www.bobmarley.com/

Bezoek ook eens oude plantershuizen, zoals Greenwood Great House bij Montego Bay en Rose Hall

Reisgidsen http://www.insidersjamaica.com/, http://www.jamaicahoemcoming.com/, http://www.jamaicatravel.com/