Saba is een van de zes Antillen die tot het Nederlands koninkrijk horen en ligt in het noordoosten van de Caribische archipel. Het eiland is in feite uitgedoofde vulkaan en rijst als een grote groene berg van 877 meter hoog uit de blauwe zee op. Als het eiland een Nederlandse gemeente wordt, wat de eilanders graag zouden willen, dan staat de hoogste berg van Nederland dus hier, op dit eiland. Er wonen slechts 1400 mensen op het eiland waar rust een centraal mantra lijkt te zijn. Dat kan ook zijn omdat zich er maar weinig auto's op het eiland bevinden.

De aanvliegroute naar Saba is spectaculair. Het eiland heeft de smalste landingsbaan in de luchtvaart op de steile flanken van de berg, in de buurt van Cove Bay. Vierhonderd meter maar. Dus grote vliegtuigen kunnen hier niet komen. De kleine vliegtuigjes moeten voor een veilige landing een scherpe bocht maken, net voordat ze te pletter dreigen te vliegen tegen de bergwand.

Een kronkelende smalle weg leidt de bezoekers vanaf het vliegveld naar een van de andere stadjes op het eiland. The Bottom is de hoofdstad en ligt in de vulkaanmond. Andere stadjes zijn Hell's gate, Windwardside, in het oosten van het eiland, en St. Johns in het zuiden van het eiland.

Saba is rond 1640 gekoloniseerd door de Zeeuwen, die kolonisten uit andere landen van Europa inhuurden om er te gaan werken. Vooral uit Ierland, Engeland en Schotland was er veel belangstelling voor dit eiland. Dat is de reden dat er op Saba Engels gesproken wordt en dat de bevolking overwegend blank is.

Saba heeft nooit een plantage-industrie gehad. De bevolking leefde van wat landbouw, visserij en veeteelt, en dat was genoeg om zichzelf van te bedruipen. Niet meer dan dat. Saba is namelijk niet rijk en heeft moeite om economisch rond te komen.

Ondanks de grootte van dertien vierkante kilometer heeft het eiland een overweldigend mooie, heuvelachtige natuur en daarbij is de top van de Mount Scenery met 877 meter het hoogste punt. Alleen met een trap van 1064 treden kun je deze top bereiken. Je loopt daarbij door een puur regenwoud. Maar je kunt ook naar de zee afdalen per trap (Ladder Bay). Hier werden in vroeger tijden de bevoorradingsschepen gelost. Alle spullen moesten per ezel over de trap naar boven worden vervoerd.

Wat niet veel mensen weten, is dat Saba ook een wonderschone onderwaterwereld biedt. Vooral ten zuidwesten van het eiland zijn een aantal duikplekken die de moeite meer dan waard zijn. Door kristalhelder water zie je de mooiste koralen, sponzen en zeedieren. Bijzonder: de Lavarotsen van het Ladder Labyrinth in Ladder Bay. Aanrader voor de geoefende duiker.

Saba praktisch

Hoe kom je er? Per vliegtuig vanaf Sint Maarten. Je kunt ook een bootje nemen. Dat duurt wat langer.

Beste reistijd: november tot eind augustus.

Vervoer: Er zijn niet veel wegen op Saba. Je wordt met een busje vanaf het vliegveld naar de steden gereden. Van daaruit kun je het beste te voet het eiland verkennen.

Eten, drinken, slapen: Saba heeft acht hotelaccommodaties. Van eenvoudige cottages van de Ecolodge Rendez Vous, tot comfortabelere resorts. Maar je kunt ook verblijven in zo'n typisch Sabaans guesthouse, met witte houten muren en een rood dak. Of een eigen villa huren. Om te eten zijn er een stuk of vijftien sfeervolle, intieme restaurantjes en deli's.

Munt: Antilliaanse florin.

De leukste plaatsen: The Bottom natuurlijk, omdat hier het maatschappelijke leven zich afspeelt.

Aanraders: Probeer in elk geval een van de veertien wandelroutes door het regenwoud uit te lopen. Als je puf hebt, kun je de lange trap naar de top van de Mount Scenery lopen. Voor duikliefhebbers is een duik in de wateren rondom Saba aan te raden. Je kunt met een bootje naar de mooiste plekken worden gevaren.

Niet vergeten mee te nemen: fototoestel, wandelschoenen en duikuitrusting.

Meer informatie: www.sabatourism.com