| Nieuwsbrief |
|---|
|
| Sint Eustatius: in de tijd terug |
|
|
|
 Gouden zandstranden tref je niet aan op Sint Eustatius, in de volksmond Statia genoemd. Rust, stilte en natuur is daarom op dit vulkanisch gevormde eiland des te meer aanwezig. Het lijkt of je hier in de tijd terug gaat. Statianen maken maar al te graag een praatje en het levenstempo is hier aangenaam onthaastend.
Statia ligt bij wijze van spreken op een steenworp afstand van de drukke resorteilanden Sint Maarten en Sint Barts. Maar het contrast kan niet groter zijn. Op het rustige Sint Eustatius geen grote, hoge hotelresorts, geen megashoppingparadijzen. Ook cruiseschepen meren niet aan op het eiland. Dat was eeuwen geleden wel anders. Sint Eustatius speelde namelijk een cruciale rol in het verleden. Het eiland was dankzij de strategische ligging en als neutrale vrijhaven in de zeventiende en achttiende eeuw de favoriete aanlegplaats op een van de drukste handelsroutes tussen de oude en de nieuwe wereld. Op hoogtijdagen gooiden wel honderd schepen per dag hun anker uit bij Sint Eustatius. Van deze handelsfunctie profiteerden de achtduizend bewoners, Hollanders, Engelsen en Portugezen, enorm. Sint Eustatius stond in die tijd bekend als ‘The Golden Rock. Je vond er alle luxe die je je in die tijd kon voorstellen: goud, zilver, fijne textiel, porselein, tabak, suiker, kruiden en ook wapens en slaven. Of alles legaal was ingevoerd was van minder belang. Het eiland stond smokkelwaar oogluikend toe. Eind van de achttiende eeuw, op het toppunt van welvaart, kwam er vrij plotseling een einde aan de welvaart. Het eiland zag in 1776 het schip Andre Doria namelijk aan voor een handelsschip uit Amerika, terwijl het schip onder leiding stond van een revolutionair die streed voor de onafhankelijkheid van Amerika. Zo werd Sint Eustatius ongewild de eerste mogendheid die Amerika als onafhankelijke natie accepteerde. Daar werden de Engelsen niet blij van en ze verklaarden Holland de oorlog. Het gevolg was dat het eiland ernstig geplunderd werd en deze klap niet meer te boven kwam. Tegenwoordig is Sint Eustatius, dat tot het Nederlands Koninkrijk behoort en graag een gemeente van Nederland wil worden, een groot openluchtmuseum. Er wonen zo’n 2600 mensen op het eiland dat slecht 21 vierkante kilometer groot is. De meesten wonen in Oranjestad, de hoofdstad op het eiland. En tevens het historische hart van het eiland. Je vindt er nog veel oude gebouwen en pleinen, zoals een Joodse synagoge, de toren van de gereformeerde kerk en Fort Oranje. Ook het huis waar de plunderende kapitein Rodney verbleef, kun je bezichtigen. Er is nu een klein museum in gevestigd. Statia heeft daarnaast een prachtig heuvelachtig binnenland dat geschikt is voor wandelingen. Avontuurlijk is bijvoorbeeld een hike naar de kraters van twee uitgedoofde vulkanen. In de driehonderd meter diepe krater van The Quill groeien duizenden orchideeën en varens. Waaronder de zeldzame Statia Morning Glory die alleen op dit eiland voorkomt en nu en dan gespot wordt. The Quill en Mazinga, in het zuidoosten van het druppelvormige eiland zijn beiden het hoogste punt van Statia met zeshonderd meter. Je hebt vanaf Mazinga een goed uitzicht op de omringende eilanden Saba, St Kitts en Sint Maarten. Ook de zee rondom Statia is een ontdekkingsreis waard. Er liggen bijvoorbeeld nog genoeg kostbare ladingen van eeuwen geleden op de zeebodem. En buiten dat vind je er prachtige vissen en koralen. De zee wordt beheerd door het St. Eustatius Marine Park, dat ruim tien jaar oud is. Dit nationale park beslaat bijna 28 vierkante kilometer beschermd koraalrif en zeegrasvelden in de wateren rondom het eiland. Dankzij de inspanningen van het Park in de afgelopen tien jaar is zowel het koraalrif als de visstand rondom het eiland aanzienlijk verbeterd. Er zijn meer vissen, ze zijn groter en er zijn ook meer zeldzame exemplaren bijgekomen. Verder heeft Statia meer dan dertig officiële duiklocaties waar je van de onderwaterwereld kunt genieten. Zo vind je er Doobies Crack, een 35 meter diep klif met aan de voet ervan een witte zandbodem. Of Barracuda Reef, dat loodrecht en tientallen meters naar beneden duikt. En onweerstaanbaar zijn natuurlijk de scheepswrakken bij Tripple Wreck. Tijdens je verblijf op Statia kun je terecht in een van de sfeervolle, kleine hotels. Het fijne van het eiland is dat je er zo weinig toeristen tegenkomt, dat het daarom een ontzettend aantrekkelijke bestemming wordt. Sint Eustatius Praktisch Hoe kom je er? Per vliegtuig vanaf Sint Maarten. Win Air (www.fly-winair.com) onderhoudt vijf keer per dag een verbinding met Statia. Je bent er binnen twintig minuten. Beste tijd: het hele jaar door is het aangenaam warm. Tussen april en augustus is het laagseizoen. Vervoer: Het eiland is maar 9 bij 4 kilometer en het verkeer is zeer rustig. Je kunt bij een van de autoverhuurbedrijven een auto huren. Let wel op dat je geiten en kippen op de weg kunt tegenkomen. Eten, drinken, slapen: Sint Eustatius heeft een handjevol sfeervolle accommodaties, zoals The Old Ginhouse, Country Inn en Statia Lodge. Eten kun je in een van de vele restaurantjes en eettentjes. Munt: Antilliaanse florin. Dollars worden overal geaccepteerd en straks misschien de euro. Taal: Nederlands is de officiële taal. Maar in het Engels kan iedereen heel goed terecht. De leukste plaatsen: Oranjestad, een echte openluchtstad is. Ook Fort De Windt in het zuiden en Zeelandia in het noordoosten zijn leuke plaatsen. Aanraders: Bezoekje aan de historische plekken op het eiland, zoals Fort Oranje. In de zee kun je duiken naar schatten. In het verleden zijn hier tientallen schepen met hun kostbare ladingen vergaan. Wie weet vind je nog wat dukaten. Bijzonder is de twee uur durende beklimming van de uitgedoofde vulkaan The Quill. In het tropische regenwoud vind je wel achttien soorten orchideeën, waaronder de zeldzame soort Statia Morning Glory. En natuurlijk het Statia Marine Park, dat een officieel staatspark is geworden. Niet vergeten mee te nemen: fototoestel, wandelschoenen en snorkel. Meer informatie: VVV St Eustatius: www.statiatourism.com Startpagina st-eustatius.startpagina.nl Reisgids Lonely Planet over Statia |
| < Vorige | Volgende > |
|---|
|
|
