Doutzen Kroes, Gwen Stefanie, Beyonce, PRince, Usher, Orlando Bloom gingen je al voor. Ze komen allemaal graag vakantievieren op het rijkeluiseiland St. Barths. Een van de oostelijk gelegen, bovenwindse Caribische eilandjes in de buurt van St. Maarten. Het eiland van slechts een slordige 25 vierkante kilometer groot en 8450 inwoners, de meesten afstammelingen van Franse kolonisten, is als overzeese gemeenschap van Frankrijk ineens helemaal hip en hot.

De laatste tien jaar leeft het groene, bergachtige eiland van het toerisme, met name toeristen uit de bovenlagen van de maatschappij. Die vliegen naar hun luxe villa’s in kleine privévliegtuigjes of komen met de boot vanuit Marigot, de hoofdstad op het Franse deel van St. Maarten. Dankzij de euro en de talen Frans en Engels die er gesproken worden, is het eiland een gemakkelijke bestemming.

Net als veel andere eilanden werd ook St. Barths, officieel Saint Barthelemy, ‘ontdekt’ door Columbus en genoemd naar diens broer Bartolomeo. De oorspronkelijke bewoners waren Cariben en het eiland werd in de zeventiende eeuw gekoloniseerd door Frankrijk. Een bijzonder detail is dat het eiland in 1651 aan de ridders van Malta werd verkocht. Eeen eeuw later werd het weer doorverkocht aan Zweden in ruil voor handelsrechten in Goteborg. Onder Zweeds bewind werd het eiland een ware vrijhaven waar gekaapte ladingen werden verhandeld. De hoofdstad werd sindsdien Gustavia, naar de Zweedse koning. Het eiland kende dankzij de piraterij een bloeiperiode die in de negentiende eeuw taande doordat piraterij uit de mode raakte. In 1878 kocht Frankrijk het eiland weer terug van de Zweden.

Op het eiland, dat het St. Tropez van de Cariben wordt genoemd, kun je je onder meer verpozen op en langs het water: zeilen, snorkelen, duiken of met een luxejacht ronddobberen. Het eiland zelf is te ontdekken met een cabrio waarmee je over pittoreske wegen naar mooie uitzichtpunten rijdt of naar verlaten stranden die allemaal openbaar zijn. Dineren en verblijven gebeurt eveneens in stijl. Het eiland kent een aantal elegante hotels en luxe villa’s verborgen in het groen van de heuvels. Verder biedt het eiland een keur aan verfijnde gourmetrestaurants met onder andere Franse cuisine op de kaart en natuurlijk veel vis en zeevruchten. Shoppen is evenmin een probleem op dit poepsjieke eiland. Je kunt er belastingvrij winkelen en enkele Italiaanse en Franse topmerken hebben hier een filiaal.

Elk jaar is er in januari en februari een Muziekfestival en in april een Filmfestival gespecialiseerd in films van het Caribisch gebied. Toch komen de meeste bezoekers om te genieten van de zon en de zee en een goede cocktail. En natuurlijk om gezien te worden. 

Prakisch
Hoe er te komen: St. Jean is de luchthaven van het eiland. Er kunnen alleen kleine vliegtuigjes landen. Je kunt naar St. Barths met een vlucht vanaf St. Maarten. Je kunt ook een privé chartervlucht nemen. Daarnaast is er een frequente veerdienst vanuit St. Maarten (Marigot).

Beste Periode: het eiland heeft een aangenaam klimaat van rond de 25 graden het hele jaar door. In de periode juni-november kunnen er zich orkanen voordoen.

Verblijf: Er zijn zowel luxueuze als kleinschalige boutiquehotels en gastenverblijven. Je kunt ook een villa huren. Meer info over verblijfsmogelijkheden hier.

Vervoer: een auto. Sommige touroperators bieden een cabrioservice aan. Met de taxi kom je ook een eind. En je kunt ten slotte te voet het eiland verkennen.

Eten: er zijn zo’n honderd restaurants waar je Frans, Creools of Internationaal kan eten. Vers bereide vis is zeker aan te bevelen.

Munt: Euro en Amerikaanse dollar.

Favoriete plekken: keuze uit zo’n zeventien openbare stranden, baaien.

Doen: Bezoekje brengen aan het Musee Municipal in Gustavia om iets over de geschiedenis van het eiland te weten te komen. In Corossol staat het Inter-oceans museum met een collectie van zo’n zevenduizend schelpen. Voor life events is het eiland ook een mooi decor: je kunt er sprookjesachtig trouwen. En als Frans eiland ontbreekt het Mardi Gras-feest natuurlijk niet!

Souvenirtip: een strooien hoed of ander artefact van stro.

Niet vergeten: je creditcard.

Toeristeninformatie: stbarts.com en saintbarth-tourisme.com