Bij Cuba denken we vooral aan strand, sensuele dans en salsamuziek. Ook de romantiek van de Buena Vista Social Club kleeft aan Cuba. Of anders wel de plaatjes van oude Amerikaanse auto's of de beroemde beeltenis van Che Guevara met zijn baret met ster. 

Op 8 januari 2009 is het precies vijftig jaar geleden dat Fidel Castro en een kleine groep rebellen triomfantelijk Havana binnentrokken. Als helden die de gehate dictator Batista op de vlucht hadden gejaagd werden ze met gejuich bejubeld. Wie vandaag de dag Havana bezoekt zal geïmponeerd raken door de vervallen maar o zo pittoreske glorie van koloniale gebouwen en door de altijd vrolijk lijkende sensuele Cubanen. Maar hoe ervaren zij de zegeningen van vijftig jaar revolutie? 

De meeste Cubanen die Maja Haanskorf en de andere auteurs onderweg ontmoet snakken naar meer vrijheid. Sommigen leggen zich niet neer bij de controles en censuur door de regering. Zo doet informaticaspecialist Yoani Sánchez uit de doeken hoe ze de communicatieblokkade van de overheid weet te doorbreken. 

Cubaanse priesters en religieuzen worden door het regime onder druk gezet om humanitaire activiteiten te beëindigen. Eigenaars van privé-bibliotheekjes willen de staatscensuur doorbreken door boeken uit te lenen. Aangezien er op Cuba een groot gebrek is aan boeken is de vredesbeweging IKV Pax Christi de actie ‘boeken voor Cuba’ gestart. 

Hierbij worden toeristen opgeroepen om boeken naar onafhankelijke bibliotheken te brengen. Ellen Weber meldt zich aan als vrijwilliger en doet verslag van haar missie. Behalve naar vrijheid snakken Cubanen naar meer materiële welvaart. Al jarenlang kunnen ze slechts overleven door te sjacheren en te ritselen in een maatschappij waarin aan alles gebrek is. 

Als bezoeker kun je de Cubanen financieel steunen. Bijvoorbeeld door te eten in een paladar en te overnachten in casas particulares, bij de mensen thuis. Daar voel je de gastvrijheid in de stevige handdruk, de breed uitgemeten glimlach en het enthousiasme waarmee de Cubanen je verwelkomen.

Het boek verschijnt tijdens de Vakantiebeurs volgende week vanaf woensdag waar Cuba ook Gastland is. 

TE GAST IN Cubapocket editie 3e druk januari 2009 isbn 978-94-6016-002-8, 8,95 excl. verzendkosten.

Maja Haanskorf gaf op 1 januari een interview op het radio 1 journaal, te beluisteren via deze link.