Met zo’n 60 kilometer breedte en 121 kilometer lengte is Nicoya het grootste schiereiland van Costa Rica. Het gebied is vooral geliefd onder toeristen vanwege de stranden en de fraaie onderwaterwereld. Verder telt het het eiland een aantal zeer oude nederzettingen uit pre-colombiaanse tijd, kun je er traditionele pottenbakkerijken bezoeken of op ecologisch verantwoorde safari gaan in de vele mooie beschermde natuurgebieden met een rijke fauna.

Daarnaast is het eiland ook een van de zogenaamde zeven Blauwe Zones, een benaming van Dan Buettner die onderzoek doet naar gebieden waar mensen uitzonderlijk oud worden in goede gezondheid. Dankzij een unieke combinatie van leefstijl- en voedingsfactoren leven er op Nicoya opmerkelijk veel negentig- en honderdjarigen in goede gezondheid. Buettner is gefascineerd door dergelijke gebieden op de wereld. Hij deed in 2007 onderzoek op Nicoya en concludeerde onder meer dat een zestigjarige Nicoyaan maar liefst vier keer meer kans de 90 te halen dan een zestigjarige Amerikaan.

Buettner onderzocht een tijdlang de leefstijl en voedingsgewoontes van de bewoners. Hij kwam erachter dat de uitzonderlijk hoge leeftijden van veel bewoners in Blauwe Zones te danken zijn aan een unieke combinatie van leefstijlfactoren zoals matig eten, een grotendeels plantaardig dieet met veel peulvruchten, regelmatig fysiek actief zijn, niet roken, ergens in geloven, niet te veel stress, een gezinsleven hebben en het deel uitmaken van een hechte gemeenschap met veel sociale contacten.
Buettner beschrijft zijn bevindingen in het bekende boek De Blauwe Zones: Lessen voor een langer leven van mensen die het langst leven. Voor vele gezondheidsadepten een bijbel.

En het werkt. Dankzij de eetgewoontes die nog stammen uit de tijd van de inheemse pre-colombianen, hechte gemeenschapszin en veel pret, tref je op Nicoya vitale ouderen aan. Zo hebben Nicoyanen een rijke traditie en worden er jaarlijks talloze culturele evenementen gehouden, veelal met een religieuze achtergrond, die uitbundig gevierd worden. Elke gelegenheid wordt aangegrepen voor een feestje van lekker eten, drinken, dansen en levende muziek.

Waaruit bestaat dat zeer gezonde menu van een Costaricaan uit de Nicoya-regio? Volgens Buettner is dat het dieet van bonen, maïstortilla’s en pompoenen. Zo zijn zwarte bonen een bron van antioxidanten en helpen ze een laag cholesterolgehalte te houden. Pompoen bevat maar liefst 20 nuttige voedingstoffen die goed zijn voor je gezondheid.
De vrucht helpt ondermeer je immuunsysteem te versterken, je hart goed te laten functioneren en je vitamine C-gehalte op peil te houden. Ook zou pompoen beschermen tegen bepaalde soorten kanker. In elk geval een vrucht om vaker op het menu te zetten.

Maïstortilla’s worden hier nog volgens een recept van 3500 jaar geleden gemaakt en toen wisten ze al wat bijdraagt aan een gezond leven. De oude inheemse bevolking voegde onder meer leisteenpoeder toe aan het water om maïskorrels te koken. Hierdoor vallen de velletjes er sneller af. Ook verlaagt hierdoor het gehalte aan giftige stoffen.

Tenslotte een gezond ontbijt waar je oud van kan worden:

Gallo Pinto: zwarte bonen met rijst, eieren en kaas.

400 gram zwarte bonen
8 -10 twijgjes koriander
1 kleine ui
halve rode of gele paprika
3 kopjes kippenbouillon of water
2 kopjes witte rijst
halve theelepel zout
1 eetlepel olijfolie
1 theelepel olie om de gallo pinto te bakken

Bereid de bonen zoals gebruikelijk door een nacht te weken of gebruik kant-en-klare bonen uit blik. Spoel de bonen af en kook ze in een laagje water gaar tot ze zacht zijn. Snij koriander, ui en paprika in heel kleine stukjes. Doe lepel olie in de pan en voeg de rijst toe, roer 2 minuten tot de korrels in de olie zitten.
Voeg de helft van de uisnippers, de paprika en de koriander toe en roer het geheel weer 2 minuten. Voeg water of bouillon toe en breng aan de kook. Draai het vuur laag en kook de rijst gaar in 20 tot 35 minuten. Gebruik de rest van ui, paprika en koriander om samen met rijst en bonen op te bakken. Voeg wat verse koriander toe voor het serveren. 

Serveer met (gebakken of gepocheerd) ei en zachte kaas.

Meer over Nicoya: website van Nicoyapeninsula

Meer over Costaricaans eten in de blauwe zone