In 1994 zetten twee excentrieke Britse heren op Sint Maarten The Butterfly farm op. De tuin kwam op het Franse gedeelte, in de buurt van Orient beach, in het noordoostelijk deel van het eiland. De pensionado’s William Slater en John Coward hadden een missie. Ze wilden een positieve bijdrage leveren aan natuurbehoud en meer vlinders in de natuur brengen.
Vlinders hebben het namelijk steeds moeilijker in een wereld die druk en geordend is. Het Caribisch gebied met zijn zonnige en warme klimaat is daarentegen een ideale omgeving voor vlinders. Zo begon The Butterfly Farm met een tuin en zo’n dertig vlindersoorten.
Ze hadden pech, want door orkaan Luis werd de vlindertuin in 1995 verwoest en moesten ze opnieuw beginnen. Het gevaar van orkanen was de reden dat ze besloten ook vlindertuinen op andere plaatsen in het Caribisch gebied op te zetten.
Inmiddels zijn er nu tuinen op Aruba, de Kaaimaneilanden en Sint Thomas (Maagdeneilanden). Ook elders in het Caribisch gebied kun je vlindertuinen bezoeken: Curaçao, Bonaire, Suriname, Costa Rica. De meeste vlindertuinen zijn in feite tropische tuinen vol exotische bloemen en planten die speciaal op vlinders een aantrekkingskracht hebben. Want elke vlinder heeft een lievelingsplant waarop hij zich graag voortplant. Daarnaast zijn er kunstmatige meertjes aangelegd, waardoor je echt het idee hebt in een lustoord rond te wandelen.
De tuin is overkapt met een dun net, zodat vlinders niet geroofd worden. In de serene ruimte tref je dan ook honderden soorten vlinders uit heel de wereld aan. Alleen al de vlindertuin op Sint Maarten herbergt inmiddels tweeduizend soorten! Terwijl het eiland zelf zo’n twintig inheemse soorten had.

Vlindertuinen wisselen met elkaar hostplanten en vlinderpoppen uit. In broedkastjes ziet je poppen hangen in alle stadia van ontpoppen. Het lijken soms net glinsterende stenen. De gids die ons over het korte maar intensieve leven van een vlinder vertelt, weet zoveel van deze frivole insecten af, dat ze zelfs mannetjes van vrouwtjes kan onderscheiden en motten van vlinders.
Ook heel knap: ze kan vlinders met haar blote handen vangen. Terwijl het al voor een leek al moeilijk genoeg is om een foto van zo’n supersnel beestje te maken. Ze geeft ook tips om zelf meer vlinders in je tuin te krijgen.
Een beetje rommelig tuintje met veel bloemen helpt. Net als het klaarzetten van een vlinderbuffet: stukjes fruit waar vlinders dol op zijn, zoals sinaasappels. Al met al is een vlindertuin een leuk uitje voor kinderen en voor volwassenen. Alleen al de tuin is een lust voor het oog.
En je ziet er vele vlinders in allerlei kleuren en vormen fladderen. Bovendien kun je hen in alle stadia van hun korte levensloop bewonderen, van geboorte tot hun sterven. Als je toch in de Cariben bent, en je bent in de buurt van een vlindertuin, dan is dit echt een aanrader.

Aruba, St. Maarten, Kaaimaneilanden, St. Thomas, Costa Rica: www.thebutterflycompany.com
Bonaire: www.butterflyfarmbonaire.org
Curacao: www.butterflygardencuracao.com/
Suriname: www.vlindertuindeberkenhof.nl