“2024 zou het eerste jaar kunnen zijn van de quantum computing-revolutie.”

HEr en tegelijkertijd ergens anders zijn. Dit gebeurt vaak in onze hersenen, maar het bestaat ook in de fysieke werkelijkheid. Dit is een eigenschap van de kwantumfysica, die kijkt naar de eigenschappen van atomen en deeltjes. Deze wetenschap wordt al meer dan honderd jaar beschreven en heeft aanleiding gegeven tot moderne elektronica, van lasers tot halfgeleiders. Het staat echter nog maar in de kinderschoenen. Sinds de jaren zeventig proberen natuurkundigen een kwantumcomputer te ontwikkelen, waarin deeltjes chips zouden vervangen en een revolutie teweeg zouden brengen in de computertechnologie.

Luister ook Kwantumcomputer: de volgende revolutie in computergebruik?

Het jaar 2024 kan het eerste jaar van deze verstoringen zijn. Het Franse bedrijf Pascal, met name opgericht door Alain Aspect, winnaar van de Nobelprijs voor de natuurkunde (2022), kondigde drie beslissende fasen aan in de zeer lange mars van deze technologie naar de technologische en industriële realiteit. De eerste is de levering van de eerste computer aan de Atomic Energy and Alternative Energies Commission op 19 juni. De tweede is het ondertekenen van twee contracten met echte industriëlen: de Saoedische oliemaatschappij Aramco en de Franse reder CMA CGM, die in de startup zullen investeren, hun ingenieurs in kwantum zullen opleiden en Pascal-machines zullen gebruiken. Eindelijk is er een grote technologische stap gezet in de race om omvang.

Aan de macht komen

De zogenaamde ‘neutrale atoom’-technologie die zowel door Pascal als door IBM wordt nagestreefd, bestaat uit het manipuleren van atomen met een laserpincet. Hoe meer we tegelijkertijd communiceren, hoe meer rekenkracht toeneemt. De twee bedrijven waren de eersten die in hetzelfde fonds de grens van 100 atomen overschreden. Op 25 juni wist Pascal er duizend te plaatsen. De onderzoekers noemen duizend ‘qubits’, naar analogie met computerbits. Er wordt geschat dat we op deze schaal eindelijk de kwantumsuperioriteit ten opzichte van een klassieke computer zullen kunnen bewijzen, een ‘kwantumvoordeel’ waar onderzoekers al een halve eeuw op wachten.

De technologie die is gekozen door de twee bedrijven, die op 6 juni een partnerschap hebben ondertekend, maakt het naar hun mening mogelijk om gemakkelijker te schalen dan concurrerende technologieën. De grens van 10.000 qubit is beloofd in 2026. Dan kunnen we in een paar seconden berekeningen uitvoeren, wat met een klassieke computer duizenden jaren zou hebben geduurd. Het is voldoende om buitengewone gebieden van innovatie te ontsluiten op het gebied van energie, chemie, transport of financiën, zelfs als de machine alleen maar kan rekenen, maar niet kan denken met behulp van een algoritme zoals een computer. Daarom is het complementair, als een chip die miljoenen keren sneller is en minder stroom verbruikt. Een paradigmaverschuiving die bewijst dat ondanks de heersende somberheid het Franse onderzoek nog steeds kracht heeft.