Wetenschappers zoeken naar genen voor ernstige gevallen

“Zoals elke infectieziekte is niet iedereen gelijk in het licht van Covid”, vat de Franse immunoloog Siamak Bahram samen. De overgrote meerderheid van de sterfgevallen door Covid zijn dus ouderen.

Van de minder gevorderden treffen ziekenhuisopnames en sterfgevallen vooral mensen met een duidelijk risico, diabetespatiënten of andere ziekten. Maar de verschillen gaan verder.

Iedereen is geïnteresseerd

Siamak Bahram legt uit: “Neem mensen van dezelfde leeftijd, van hetzelfde geslacht en van dezelfde gezondheid in het algemeen: als ze een virus hebben, hier SARS-Cov-2, kunnen ze zich op een heel andere manier ontwikkelen. vroeg in de pandemie begonnen verschillende verschillen in genetische aanleg.”

Dit is het geval bij Siamak Bahram. Onder zijn leiding hebben onderzoekers een netwerk van genen geïdentificeerd die verband houden met de ontwikkeling van ernstige vormen bij jonge en gezonde patiënten. En ze concludeerden, in werk dat dit najaar werd gepubliceerd, over de mogelijke rol van een gen genaamd ADAM9.

Deze resultaten waren geweldig. Ze kunnen verklaren waarom Covid-sterfgevallen vaker voorkomen in populaties uit Zuid-Azië, waar dit stukje DNA vaker wordt gevonden.

Geen enkel gen

Maar de belangstelling is nog beperkt. Dit type onderzoek is eigenlijk te breed om de mechanismen te begrijpen waarmee een bepaald gen op ziekte kan inwerken. Bovendien kunnen ze alleen zeer frequente mutaties detecteren.

Dit is het belang van de tweede categorie studies. In plaats van blindheid te veroorzaken, identificeert het vanaf het begin de genetische mutatie waarnaar we bij patiënten zullen zoeken.

Via dit pad werd een van de belangrijkste resultaten in dit onderwerp behaald. Deze zomer hebben onderzoekers de rol aangetoond van het TLR7-gen, waarvan de mutaties de immuunrespons in de vroege stadia van infectie met het virus beïnvloeden.

“We hebben genen genomen waarvan al bekend is dat ze ernstige griep of ziekten zoals virale encefalitis veroorzaken”, legt de Franse geneticus Laurent Appel uit, die dit in augustus gepubliceerde werk co-regisseerde.

Deze bevinding is significant omdat TLR7-mutaties vaker voorkomen bij mannelijke patiënten met ernstige vormen dan bij de algemene bevolking. Maar wat is het tastbare voordeel bij het bestrijden van de ziekte? Het is onmogelijk om mensen met een genetisch risico vooraf te identificeren.

“We kunnen niet alle mensen genetisch testen”, bevestigt Laurent Appel. Het staat niet op de agenda, niet mogelijk en onredelijk. Voor een geneticus maakt zijn werk het vooral mogelijk “de circuits en paden van de immuunrespons te identificeren die echt belangrijk zijn”.

In ieder geval moeten we oppassen voor een waanvoorstelling: de vondst van het Covid-19-gen en de bijbehorende behandeling. Siamak Bahram concludeert: “Het zou heel eenvoudig zijn geweest als er een mechanisme was dat alles verklaart, wat niet in de geneeskunde wordt gevonden.”