Bijna drie meter duizendpoot ontdekt in Engeland

Wat als Engeland ooit het land van dieren uit sciencefictionfilms was? Sinds enkele weken doen opgravingsteams op het Britse eiland inderdaad een reeks grote ontdekkingen. Terwijl het land al Rijk aan menselijke geschiedenis van duizenden jarenNu beginnen onderzoekers sporen te vinden van een leven dat we niet eens vermoedden.

In feite, een paar miljoen jaar geleden, leek de aarde helemaal niet op wat het nu is. Met heel verschillende typen, een wereld waarin alles zoveel groter was. Lang voor de dinosaurussen, bijna 100 miljoen jaar voor hun aankomst, was de wereld al vol vreemde wezens, van XXL-dimensies.

Fossiel ouder dan dinosaurussen

Onder hen is een duizendpoot van ongeveer drie meter lang, die net is ontdekt in een zandstenen rots bij een klif op het strand in Howick Bay in Northumberland, op de grens met Schotland. Dit fossiel werd ontdekt in januari 2018 en wordt verondersteld meer dan 326 miljoen jaar oud te zijn.

Voor onderzoekers is dit een belangrijke ontdekking om het leven op aarde beter te begrijpen, Voor de dinosaurussen. Dit is eigenlijk het derde exemplaar ter wereld dat is ontdekt, en het is ook het grootste en oudste dat nog moet worden gevonden.

Met het fossiel van 75 centimeter lang, concludeerden de wetenschappers dat het dier ongeveer 2 meter 70, zo niet meer, moet hebben gemeten voor een gewicht van “slechts” 50 tot 60 kilogram. Dankzij deze ontdekking kunnen wetenschappers van de Universiteit van Cambridge, waar het fossiel werd bestudeerd, nu zeggen dat deze oude duizendpoot in bossen aan zee leefde, in een tropisch klimaat, zoals Engeland 326 miljoen jaar geleden.

Een heel ander land dan het onze

Met de continentale drift bewoog het Britse eiland zich over het hele noordelijk halfrond van de planeet, maar de laatste bevond zich in het hart van de aarde, ter hoogte van de evenaar, en zorgde voor een warm en vochtig klimaat voor zijn bewoners. Volgens wetenschappers is de zuurstofpiek in de atmosfeer, die plaatsvond aan het einde van het Carboon (300 miljoen jaar geleden) verantwoordelijk voor zo’n zeer groot volume.

Onderzoekers geloven ook dat deze gigantische duizendpoot profiteerde van een dieet dat zeer rijk is aan eiwitten, waardoor het in de loop van zijn leven meer lengte kon krijgen.

Tegenwoordig leven de duizendpoten die we kennen nog steeds in Engeland, maar ze worden nooit groter dan 20 cm, voor de grootste exemplaren. Op de schaal geven ze slechts 2 of 3 gram aan, ver verwijderd van de 50 kilogram van hun verre voorouders.

Studietekst is te vinden hier