Komeetstaarten zijn nooit groen en we weten eindelijk waarom

Voor onze voorouders verklaarden ze rampen. Of in ieder geval grote veranderingen. Toen leerden de wetenschappers ons dat hoewel hun destructieve potentieel nog steeds is bewezen – maar er wordt ook vermoed dat ze de ingrediënten voor leven naar de aarde hebben gebracht – kometen Ze hebben niets bovennatuurlijks. Ze vonden hun bron, voor sommigen, die van korte tijd, in Kuipergordel – gebied gelegen achterin een baan om de aarde Van Neptunus – , voor anderen, in Oortwolk, nog veel meer.

de Astronomie wetenschappers Degenen die het eeuwenlang hebben bekeken, hebben gemerkt dat deze klompen ijs, rotsen en stof de neiging hebben om groen te worden, wat lichter wordt naarmate ze dichter bij ons gebied komen. Soleil. Maar ik hoop dat dit groen niet doorloopt tot aan hun staarten.

In de jaren dertig van de vorige eeuw werd een fysiek Duits-Canadese Gerhard Herzberg (1904-1999) – won een race Nobelprijs Van chemie in 1971 voor zijn werk aan elektronische structuur en engineering moleculen – Stel een verklaring voor. de licht Van de zon zal vernietigen Koolstof diatomisch (C.₂) die precies voortkomt uit de interactie tussen datzelfde licht en de organische stof in de hoofden van kometen. Maar de instabiliteit van C₂ Het heeft tot dusver verhinderd dat deze theorie werd getest. Tot dan omdat Onderzoekers van de Universiteit van New South Wales (Australië) Ik heb een manier gevonden om het te testen chemische reactie in het laboratorium.

Diatomische koolstof zit aan de kop, maar niet aan de staart

Voordat we ingaan op de details van hun werk, moet worden opgemerkt dat koolstofdioxide alleen wordt aangetroffen in zeer actieve of energiezuinige omgevingen. Zuurstof. een sterInterstellair of … een komeet. Maar niet zolang die laatste ver van onze zon verwijderd is. dit is goed de hitte een pauze in C . toestaan₂ de organisch materiaal Het type moleculen waaruit het leven bestaat, wordt aangetroffen in de ijzige kern van een komeet. Dan beweegt Dicarbon richting comaDe laag van gas en stof die de kern omringt. De zombie wordt dan groen.

Wat onderzoekers van de Universiteit van New South Wales zojuist hebben aangetoond, is dat straling ultraviolet (UV) van de zon heeft de neiging om de onderlinge banden te verbreken atomen van koolstof die C . vormt₂. Het activeert een proces van fotodissociatie dat diatomische koolstof vernietigt voordat het tijd heeft om te naderen komeet staarten.

Hoe hebben ze het gedaan? Ze moesten eerst C . maken₂ die je je voorstelt, “Niet in de winkel”. De onderzoekers haalden het uit een groter molecuul, perchloorethyleen (C₂kl₄). Met behulp van een krachtige ultraviolette laser explodeerden ze letterlijk atomen chloor- (Allemaal). Vervolgens werd de resterende diatomische koolstof naar A . gestuurd vacuümkamer. Het maakte andere soorten lasers mogelijk, een om de ultraviolette stralen van de zon te simuleren en een andere om te observeren wat er gebeurde.

Pas na negen maanden inspanning merkten de onderzoekers echter eindelijk de ontbinding van C . op₂. Dus bevestigen ze nu empirisch de theorie die Herzberg bijna een eeuw geleden voorstelde. In de toekomst zullen ze hierdoor beter begrijpen, met name hoeveel organisch materiaal er verdampt uit kometen.