De beroemde Keniaanse paleontoloog Richard Leakey is overleden

De Keniaanse paleontoloog en politicus Richard Leakey is op 77-jarige leeftijd overleden. “Vanmiddag vernam ik met grote droefheid het nieuws van het overlijden van Dr. Richard Erskine Freer Leakey, voormalig president van de Kenya Wildlife Authority.”Dat zei president Uhuru Kenyatta op zondag 2 januari in een verklaring.

De zoon van Louis en Mary Leakey, twee van de beroemdste ontdekkers van mensachtige skeletten, Richard Leakey, geboren in Kenia op 19 december 1944, lijkt voorbestemd te zijn voor paleoantropologie. Het lot probeert in zijn jonge jaren aan hem te ontsnappen en werkt als safarigids.

Hij trad echter in de voetsporen van zijn ouders toen hij op 23-jarige leeftijd, zonder een hbo-opleiding, een beurs van de National Geographic Society kreeg voor archeologisch onderzoek aan de oevers van Lake Turkana in het noorden van Kenia, de eerste van een lange lijst van fossielen in dit onherbergzame halfwoestijnland.

In de jaren zeventig leidde hij verschillende expedities die culmineerden in grote en ongekende ontdekkingen, waaronder de eerste schedels vanhand man (1,9 miljoen jaar) in 1972 enstaande man (1,6 miljoen jaar) 1975. Bekendheid: 1977, het tijdschrift tijd Hij wijdt zijn “een” aan hem ; In 1981 publiceerde de BBC een documentaire van zeven afleveringen, die een verteller en presentator was, over de evolutie van de mensheid.

Zijn beroemdste ontdekking dateert uit 1984, tijdens een verkenning in Lake Tocana, waar hij een bijna compleet skelet ontdekte.staande man 1,63 meter, 1,5 miljoen jaar geleden overleden: ‘Turkana-jongen’, een compleet fossiel gevonden door een van onze voorouders.

vecht tegen jagers

In 1989 werd hij benaderd door de toenmalige president, Daniel arap Moi, om het hoofd van de Kenya Wildlife Service (KWS) te worden. Daar leidde hij een felle campagne tegen de stroperij van olifantenivoor.

In 1993 stortte zijn kleine Cessna neer in de Rift Valley, Kenia. Als gevolg van het ongeval zijn zijn benen geamputeerd. “Destijds waren er regelmatig bedreigingen tegen mij en ik leefde met gewapende bewakers, maar ik nam de beslissing om niet intimiderend te zijn en niet te horen dat ‘ze probeerden me te vermoorden’, zei in 2015 tegen financiële tijden. Ik kies ervoor om verder te leven. “

Na een jaar werd hij gedwongen KWS te verlaten en ging de politiek in door zich aan te sluiten bij vele kritische stemmen over het corrupte regime van Moi’s autoritarisme. Zijn carrière als concurrent was van korte duur en Daniel arap Moi overtuigde hem in 1998 om de strijd tegen corruptie te leiden. De opdracht bleek onmogelijk, twee jaar later gooide hij de handdoek in de ring.

In 2015 nodigde een andere voorzitter, Uhuru Kenyatta, hem vanwege een nieuwe stroperscrisis uit om het roer van KWS over te nemen, dit keer als voorzitter van de raad van bestuur, een functie die hij tot 2018 bekleedde.

Kanker ruïneerde zijn huid, zijn ruige haar zag het gewicht van de jaren en hij leed ook aan frequente lever- en nieraandoeningen. Maar op 70-jarige leeftijd produceerde hij nog steeds zijn wijn op een boerderij in de Rift Valley.