De krachtige James Webb Space Telescope onthult zijn eerste beelden: Verbergt het leven zich ergens in het universum?

Is genoeg ! De eerste foto’s gemaakt door de James Webb Space Telescope (JWST) arriveren op dinsdag 12 juli. Beelden die liefhebbers zullen verbazen omdat hun nauwkeurigheid revolutionair is. Dit is een gebeurtenis waar astronomen over de hele wereld al jaren op hebben gewacht.

Wat zullen de eerste beelden zijn die de beroemde opvolger van de Hubble-telescoop stuurt? Heelal? Een wolk van kosmisch stof? verre planeten? Het doelwit werd niet bekendgemaakt door NASA en weddenschappen door de onderzoekers.

De eerste opname van James Webb zal waarschijnlijk niets nieuws laten zien, maar het zal de kracht van de telescoop laten zien. Het heeft een enorme spiegel met een diameter van 6 meter, waar de spiegel van zijn oudere broer Hubble slechts 2,4 meter was. Het doel zal zijn om de coolste beelden te laten zien, want volgens Jeremy LoConte, een onderzoeker aan de Purdue University: “NASA heeft veel geld geïnvesteerd in dit project, het grote publiek zou er ook moeten zijn.”

Lees ook:
Maan en Mars.. Wat zijn de volgende ambities om de ruimte te veroveren?

langdurige functie

JWST werd op 25 december de ruimte in gelanceerd door een Ariane 5-raket vanuit het Kourou Space Center in Frans-Guyana. De telescoop ging vervolgens naar een observatiepunt op 1,5 miljoen kilometer van de aarde en arriveerde daar op 24 januari. Een bijzonder succesvolle reis, het zou James Webb in staat stellen om 20 jaar op proef te blijven in plaats van de vijf jaar die aanvankelijk was aangekondigd.

De James Webb Telescope voert waarnemingen uit in het infrarood dankzij extreem krachtige camera’s, en rechtstreeks vanuit de ruimte. Het zal dan in staat zijn om ver terug te gaan in het verleden van het universum, kort na de oerknal, om de eerste sterrenstelsels in de formatie te zien.

Lees ook:
James Webb Space Telescope: ‘Ik zou graag versteld staan’, legt Olivier Bernet uit, een astrofysicus in Toulouse.

James Webb op zoek naar het leven

Een klein deel van de lucht is van bijzonder belang voor deze nieuwe telescoop. In het sterrenbeeld Waterman is er een rode dwerg genaamd TRAPPIST-1 met zeven exoplaneten (planeten die niet om de zon draaien) die eromheen draaien. “Dit systeem heeft de bijzonderheid dat het heel dicht bij ons staat, op slechts 40 lichtjaar afstand, en het is klein op de galactische schaal”, legt Michael Gillon uit, een onderzoeker aan de Universiteit van Luik, die met zijn team de TRAPPIST-1 ontdekte. systeem. Zeven jaar geleden.

Drie tot vier planeten uit dit systeem bevinden zich in de “bewoonbare zone van de ster”, wat betekent dat water in vloeibare toestand kan evolueren. De astrofysicus voegt eraan toe: “Dit systeem heeft zichzelf bewezen als het beste doelwit van James Webb, wat betreft het zoeken naar exoplaneten, en inderdaad het belangrijkste.” In feite wordt 25% van JWST’s tijd besteed aan het bestuderen van exoplaneten en 11% van die tijd specifiek aan TRAPPIST-1.

Lees ook:
Feestdagen 2022: Planeten, sterren, supermaan, Perseïden… Waar en wanneer kijk je deze zomer naar de hemel?

De belangrijkste taak van de James Webb-telescoop is het analyseren van de aan- of afwezigheid van de atmosfeer op de planeten van het TRAPPIST-1-systeem. “We hopen dat we aan het einde van de eerste observatiecyclus (tussen nu en eind 2023) de eerste antwoorden op onze vragen hebben”, specificeert de wetenschapper. Het bestaan ​​van de atmosfeer is noodzakelijk voor de ontwikkeling van leven op een planeet. Als er een atmosfeer is voor een of meer planeten, zal JWST hun samenstelling analyseren.

De resultaten zijn er nog niet, maar de wetenschappelijke wereld wankelt van deze grote sprong voorwaarts, en de hoop om enkele van de grootste vragen van de mensheid te beantwoorden, ligt in de beelden en gegevens die deze geheel nieuwe telescoop biedt.