De ontdekking van twee veelbelovende superaardes

TESS-ruimtetelescoop (Het passeren van een exoplaneet-onderzoekssatelliet) heeft zojuist twee exoplaneten toegevoegd aan zijn toch al goed gevulde jachtlijst (330 exoplaneten zijn bevestigd sinds de lancering in 2018). Dit zijn twee superaardes op 137 lichtjaar van onze planeet. Een superaarde is een exoplaneet waarvan de massa tussen die van de aarde en een gigantische planeet zoals Neptunus ligt.

Ze draaien om de rode dwergster TOI-2095, die naar schatting minstens een miljard jaar oud is. TOI-2095b, het dichtst bij zijn ster, is ongeveer 25% zwaarder dan de aarde. De omlooptijd is 17,66 dagen. De massa wordt geschat op 4,1 aardmassa’s. TOI-2095c heeft een straal in de buurt van de aarde. De massa wordt geschat op 7,4 keer die van de aarde. De omlooptijd is 28,17 dagen.

Super Earth, het volgende stadion van James Webb

Volgens het team van astronomen onder leiding van Felipe Morgas, van de Universiteit van La Laguna (Spanje) die aan de basis ligt van deze ontdekking (de studie werd gepubliceerd in arXiv), zijn deze superaardes van groot wetenschappelijk belang omdat ze zich dicht bij de binnenrand van de bewoonbare zone van TOI-2095 bevinden. Dit betekent dat TOI-2095 b en TOI-2095 c een atmosfeer kunnen hebben waar vloeibaar water doorheen stroomt.

Voorlopig zullen deze gissingen verdere observatie en analyse vereisen. De James Webb Space Telescope zou een belangrijke rol kunnen spelen in dit opwindende kosmische onderzoek.