Deze vampiersterren eten hun vrienden op

Leestijd: 2 minuten – gespot ruimte

Sommige sterrensystemen zijn binair: men denkt dat ze twee stellaire objecten herbergen. Maar volgens sommige wetenschappers van de Universiteit van Leeds, die gegevens van de Gaia-missie van de European Space Agency (ESA) analyseerden, zou er zich binnen deze systemen een derde verraderlijke ster kunnen schuilhouden. Deze ontdekking zou ons begrip van de evolutie van de zwaarste sterren in het universum kunnen veranderen.

Deze derde ster zal een van de andere twee sterren ertoe aanzetten zijn metgezel op te eten. Deze vampiersterren, wiens officiële naam ‘Be’ is, zijn omgeven door ringen van extreem heet gas. Hoewel Be ongeveer anderhalve eeuw geleden werd ontdekt, is de samenstelling van de schijven eromheen een mysterie gebleven.

Sterresten

De ontdekking versterkt de meest geavanceerde theorie tot nu toe over vampiersterren en hun gasvormige schijven: wanneer sterren snel ronddraaien, scheuren ze stellair materiaal uiteen van andere sterren waarmee ze in contact komen, wat hun schijf zal vormen. Be-sterren kunnen ook in drievoudige in plaats van dubbele sterrenstelsels leven, waarbij ze interactie hebben met twee begeleidende sterren in plaats van slechts één.

De bevindingen van het team zouden implicaties kunnen hebben die verder gaan dan de stellaire fysica, en wetenschappers in staat stellen meer te leren over hoe sterren sterven om zwarte gaten te worden. Ze kunnen ons ook helpen begrijpen hoe dubbelstersystemen rimpelingen genereren in het weefsel van de ruimte-tijd zelf: de beroemde zwaartekrachtsgolven.

“De natuurkunde is momenteel getuige van een echte revolutie rond zwaartekrachtgolven.””, legt de teamleider uit René Odemeyer, hoogleraar aan de Universiteit van Leeds. Hij besluit met de nadruk dat zijn resultaten waardevol bewijs leveren voor het begrijpen van de bronnen van deze golven.