Kunnen gevallen van apenpokken zich over de hele wereld verspreiden? De Wereldgezondheidsorganisatie maakt zich zorgen over deze kwestie, na het uitbreken van de vervuiling in de afgelopen weken in de Democratische Republiek Congo. Welke nieuwe waarnemingen zijn er gedaan? Wat is het patiëntenprofiel? Le Parisien evalueert.
Wat is de toestand?
De angst is reëel. “We vrezen dat er internationale overdracht zal plaatsvinden” vanuit de Democratische Republiek Congo, zei dr. Rosamund Lewis, een WHO-specialist op het gebied van pokken – de voorkeursterm die apenpokken vervangt – tijdens een persconferentie in Genève. Omdat het briefje alarmerend is: “De epidemie verspreidt zich snel in het land.” Het waarschuwde dat er meer dan 13.000 vermoedelijke gevallen waren ontdekt, “meer dan het dubbele van het aantal infecties dat in voorgaande jaren werd gemeld.” Bovenal stierven “meer dan 600” mensen.
Tot dan toe waren ongeveer tien gebieden in de DRC geïdentificeerd als ‘endemisch’, wat betekent dat het virus zich daar op een min of meer constante basis verspreidde. Volgens hem zijn nu 22 provincies in het land getroffen door pokkengevallen WHO-bulletin van 23 november. Het VN-agentschap merkt op dat mensen “die naar getroffen gebieden reisden, aan de oorsprong stonden van de keten van overdracht van mens op mens in niet-getroffen provincies.”
Waarom zijn deze vervuilingen alarmerender dan voorheen?
Er zijn twee bekende clades (of varianten) van mpox: 1 en 2b. De huidige epidemie in de Democratische Republiek Congo wordt overgedragen door type 1 van het virus, terwijl de epidemie die Europa en de Verenigde Staten vorig jaar trof werd veroorzaakt door type 2b, dat vooral tijdens geslachtsgemeenschap kan worden overgedragen. “Tot nu toe is clade 1, gevonden op het Afrikaanse continent, overgedragen op mensen via contact met bepaalde dieren, zoals knaagdieren. Deze gevallen zijn enigszins beperkt gebleven tot plattelandsgebieden. Voor het eerst is echter seksuele overdracht tussen patiënten met type 1 .
Deze nieuwe transmissieroute baart zorgen, omdat de epidemie zich nu verspreidt naar gebieden die tot nu toe als immuun voor de tropische ziekte werden beschouwd. Hij merkte op dat “voorstedelijke of zeer stedelijke gebieden zoals Kinshasa” of de provincies Lualaba en Zuid-Kivu nu getroffen worden. Ook het patiëntenbeeld is veranderd, aangezien het aantal besmette vrouwen groter is dan dat van mannen.
Een andere zorg is dat variant 1 die in de DRC circuleert een zorgwekkender risiconiveau met zich meebrengt dan variant 2b. “Historisch gezien schatten we het sterftecijfer in categorie 1 op ongeveer 10%, vergeleken met 1% in categorie 2”, ook al zijn die cijfers afhankelijk van de gezondheidscontext van het virus, zegt Yannick Simonin, een specialist in opkomende virussen bij de Universiteit van Montpellier. Het land en het soort ondersteuning dat het biedt.
Wat is de context?
Het Monkeypox-virus is sinds de jaren zeventig endemisch in delen van Afrika. De ziekte wordt overgedragen van dieren op mensen, maar kan daarom ook worden overgedragen via nauw contact en seksueel contact. Vorig jaar werd al in mei 2022 een uitbraak van gevallen (gekoppeld aan variant 2b) waargenomen in Europa en de Verenigde Staten.
De symptomen beginnen met koorts, vermoeidheid of zelfs spierpijn. Dan kunnen er vlekken en laesies op de huid (inclusief de geslachtsorganen) verschijnen. De PCR-test maakt vervolgens bevestiging – of afwezigheid – van de aanwezigheid van het virus mogelijk. Geconfronteerd met een uitbraak van gevallen in 2022 hebben verschillende landen, zoals Frankrijk en de Verenigde Staten, hun vaccinatiecampagnes versterkt. Ook in Frankrijk wordt de epidemie als “onder controle” beschouwd. Het feit blijft dat infecties nu in veel delen van de wereld toenemen, vooral in Azië, met gevallen in Japan, Vietnam, China en Indonesië.
Wat is preventie?
Om de verspreiding van welke epidemie dan ook te beperken, moeten de inspanningen in de eerste plaats worden gericht op detectiecampagnes, die nog steeds als zeer kwetsbaar worden beschouwd. “Het is niet gemakkelijk om een diagnose te stellen, omdat de symptomen van pokken gemakkelijk verward kunnen worden met die van andere ziekten: de ziekte varieert van een simpele griepachtige ziekte tot mazelen en huiduitslag”, merkt Jannik Simonin op, die gelooft dat “een groot deel van positieve gevallen” blijven onder de radar. Het komt erop neer: “Gebrek aan detectie vormt een vruchtbare voedingsbodem voor de verspreiding van het virus.”
Dr. Eric Dortenzio, betrokken bij een van deze projecten, het Panafpox-project met het National Agricultural Research Agency, voegt eraan toe dat het ondersteunen van onderzoeksprojecten en het benadrukken van lopende onderzoeken het mogelijk zal maken om de populaties die waarschijnlijk het meest getroffen zullen worden, beter te identificeren. De uitdaging is niet klein. “Vorig jaar hebben we een zeer plaatselijke verspreiding van het virus onder mannen waargenomen. Maar in de Democratische Republiek Congo zien we een bredere verspreiding onder de bevolking, wat tot voorzichtigheid aanmoedigt en elke stigmatisering van de LGBT-gemeenschap vermijdt”, merkt Jannick op. Simonen.
Ten slotte zou het versterken van de vaccinatiecampagnes – die in Afrika ‘bijna onbestaande’ zijn – de verspreiding van de pokken kunnen tegengaan. Volgens de onderzoeker zijn er wereldwijd ongeveer 1 miljoen doses toegediend, waaronder ongeveer tweederde van de eerste injecties. De berichtgeving wordt nog steeds als ‘onvoldoende’ beschouwd, zei hij, om een mogelijke hervatting van de epidemie in Frankrijk te voorkomen, zoals het geval is in andere landen.
“Muziekfanaat. Professionele probleemoplosser. Lezer. Bekroonde tv-ninja.”
More Stories
Artsen roepen op tot systematisch onderzoek van toekomstige moeders
Zand om voortplanting bij planten te voorkomen
Een nieuwe studie onthult veelbelovende resultaten