“Moon Sniper”: de eerste foto's van het Japanse ruimtevaartuig na zijn succesvolle landing op het oppervlak van de maan, 55 meter van zijn doel.

Het kleine Japanse ruimtevaartuig SLIM landde afgelopen zaterdag op het maanoppervlak, ongeveer 55 meter van zijn doel. Dit is een zeer hoge mate van nauwkeurigheid, maakte het Japanse lucht- en ruimtevaartagentschap (JAXA) donderdag bekend. De machine wordt ook wel de “Moon Sniper” genoemd vanwege zijn vermogen om nauwkeurig te landen.

Het doel om deze machine binnen een straal van 100 meter van het richtpunt te landen werd dus bereikt, vergeleken met enkele kilometers in het algemeen voor maanmissies. Donderdag publiceerde JAXA ook de eerste beelden van deze maanlanding, wat een ongekende prestatie is voor Japan.

Deze monochrome afbeelding werd gemaakt met behulp van een van de instrumenten die met de module naar de maan werden gestuurd.

Deze andere afbeelding toont maanstenen met hun aliassen.

Met deze missie wordt Japan het vijfde land ter wereld dat met succes op de natuurlijke satelliet van de aarde landt, na de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie (USSR), China en India.

Zonnepanelen opnieuw opstarten?

Maar de Japanse prestatie heeft een serieuze keerzijde. SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) had een probleem met zijn zonnepanelen. Dit dwong de JAXA-rover om de stroomvoorziening minder dan drie uur na de landing op de maan uit te schakelen om de batterijen te sparen voor een mogelijke latere herstart.

JAXA gelooft dat het mogelijk is dat de zonnepanelen van SLIM weer operationeel worden als de hoek van de zon op de maanlandingsplaats verandert. SLIM bevindt zich in een kleine krater met een diameter van minder dan 300 meter, genaamd Shiuli, en kon op natuurlijke wijze landen met zijn twee miniatuurvoertuigen, die verondersteld werden rotsen te analyseren die afkomstig waren van de binnenstructuur van de maan (de maanmantel), wederom erg slecht bekend.