Na een historische missie zal de helikopter van NASA niet langer op Mars vliegen

NASA maakte donderdag bekend dat de missie van zijn kleine helikopter op Mars, genaamd Ingenuity, was geëindigd nadat ten minste één van zijn rotorbladen tijdens zijn 72e en laatste vlucht was beschadigd. “Wat Ingenuity heeft bereikt gaat veel verder dan we dachten dat mogelijk was”, benadrukte NASA-chef Bill Nelson in een video. De helikopter “maakte de weg vrij voor toekomstige vluchten in ons zonnestelsel.”

In 2021 werd Ingenuity de eerste robot die op een andere planeet vloog. Tijdens zijn 72e vlucht vorige week bereikte de helikopter een hoogte van 12 meter, maar kort voor de landing viel de communicatie plotseling weg. Ze konden het uiteindelijk terugvinden, maar NASA-teams konden een paar dagen later schade aan het rotorblad opmerken. “We onderzoeken de mogelijkheid dat het mes de grond heeft geraakt”, zei Bill Nelson.

Tot 24 meter boven zeeniveau!

NASA bevestigde in een persverklaring dat de helikopter nu “niet langer kan vliegen”, en legde uit dat de redenen voor de communicatiestoring nog steeds worden bestudeerd. Ingenuity zou oorspronkelijk slechts vijf keer opstijgen, maar de missie overtrof alle verwachtingen. In totaal legde de helikopter ongeveer 17 kilometer af en vloog op een hoogte van 24 meter.

Hij arriveerde op Mars met de Perseverance-rover, wiens missie het is om sporen van oud microbieel leven op Mars te vinden. Zo kon hij de rol van luchtverkenning spelen om zijn metgezel op wielen te helpen. De levensduur is indrukwekkend, vooral als je bedenkt dat het de ijskoude nachten op Mars moest overleven en zichzelf warm moest houden dankzij zonnepanelen die overdag de batterijen oplaadden.