Miljarden krekels zullen het zuiden en midden van het land binnendringen

Egypte heeft sprinkhanen en de Verenigde Staten hebben krekels. Miljarden krekels, luidruchtig en klaar om te paren, bereiden zich voor om de Amerikaanse bossen en buitenwijken binnen te vallen. De komende weken zullen twee specifieke groepen krekels tegelijk dartelen. Dit is een fenomeen dat zich niet meer heeft voorgedaan sinds 1803, toen Thomas Jefferson nog president was en de Verenigde Staten de staat Louisiana van Frankrijk kochten.

De cicadefamilie omvat meer dan 3.000 soorten insecten over de hele wereld. De meesten van hen brengen hun leven ondergronds door, in de vorm van larven. Ze verschijnen als volwassenen om te vervellen en zich voort te planten. Sommige verschijnen elk jaar, terwijl andere, ‘periodieke’ krekels genoemd, elke 13 of 17 jaar verschijnen.

Convergentie van twee verschijnselen

Het fenomeen omvat dit jaar twee groepen krekels: de negentiende groep, die elke 13 jaar verschijnt, en is al begonnen te verschijnen in Noord- en Zuid-Carolina (zuidoostelijke Verenigde Staten). Het wordt gevolgd door de 13e groep in het Midwesten, die elke 17 jaar verschijnt. In centraal (noordelijk) Illinois zijn beide op dezelfde plaats te vinden.

“Als ze aan de oppervlakte komen, doen ze dat in grote aantallen, wat de interesse van ouders en kinderen wekt”, zegt entomoloog Gene Kritsky van de Mount Saint Joseph University, die een app heeft ontwikkeld waarmee iedereen gegevens over deze wezens met rode ogen kan verzamelen.

Een fenomeen dat we ons herinneren en waarvan we de verhalen van generatie op generatie doorgeven. Net zoals bijvoorbeeld het kijken naar een zonsverduistering.

Gevolgen voor dieren en planten

Zonder veel verdediging zijn de ‘periodieke’ krekels afhankelijk van hun aantal voor het voortbestaan ​​van de soort: dankzij de hordes die tegelijkertijd toenemen, zijn vogels, vossen, wasberen, schildpadden en andere roofdieren snel verzadigd, legt hij uit aan AFP . John Lyell, hoogleraar biologie aan de George Washington Universiteit.

In een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, toonden John Lyell en zijn collega's aan dat een groep krekels die in 2021 in Washington verscheen, leidde tot een toename van het aantal door vogels gemigreerde rupsen, die zich concentreerden op de krekels.

Het resultaat: een verhoogde consumptie van jonge eikenscheuten.

Potentiële gevolgen voor het milieu

Uit ander onderzoek blijkt dat de jaren waarin eikenbomen de meeste eikels produceren altijd twee jaar na het verschijnen van de krekels vallen. Hoe meer eikels er zijn, en hoe meer zoogdieren zich ermee voeden, hoe groter het risico op de ziekte van Lyme bij de mens.

John Lyell voegt eraan toe dat dit fenomeen “aantoont dat er potentiële ecologische gevolgen op de lange termijn zijn die nog jaren na het verschijnen van de cicade zullen weerklinken.”

Dan is er het enkele, schelle geluid van parende mannelijke krekels. “We hebben verschillende telefoontjes ontvangen over een geluid dat lijkt op een sirene, huilend of brullend”, zei het politiebureau van Newberry in South Carolina (zuidoost) deze week op Facebook.

Klimaatverandering verstoort hun natuurlijke cyclus

Volgens Chris Simon, een onderzoeker aan de Universiteit van Connecticut, verstoort de klimaatverandering de interne klokken van krekels.

Met de opwarming van de aarde in de Verenigde Staten zorgt het verlengen van het groeiseizoen van de planten voor meer voedsel en versnelt de groei van cicades. “Ik verwacht dat meer 17-jarige krekels zullen veranderen in 13-jarige krekels, en uiteindelijk zal deze eigenschap genetisch worden geassimileerd,” zei ze.

Wat dit op de lange termijn voor de soort betekent, is onduidelijk. Op dezelfde manier, zegt John Lyell, om te zien welke impact, positief of negatief, de transformatie van het land sinds de koloniale tijd heeft gehad op krekels.

Aan de ene kant zijn veel historische soorten verdwenen als gevolg van ontbossing, maar de overgebleven soorten gedijen goed in voorstedelijke omgevingen die ideale omstandigheden bieden voor vrouwtjes om hun eieren te leggen.