Na te zijn uitgeschakeld in de achtste finales nam Rafael Nadal emotioneel afscheid van Real Madrid

Glimlach ondanks alles. Rafael Nadal, die ondanks zijn beschadigde lichaam op bijna 38-jarige leeftijd zijn definitieve terugkeer op de voorgrond probeert te maken, nam dinsdagavond 30 april afscheid van Madrid, nadat hij was uitgeschakeld in de achtste finales van het Masters 1000-toernooi. die werd georganiseerd in de Spaanse hoofdstad. De 22-voudig Grand Slam-kampioen verloor in zijn laatste seizoen op het ATP-circuit – behoudens een onwaarschijnlijke sprong – van de Tsjechische tiener Jiri Lehica (22, 31).^H Wereld) met een score van 7-5, 6-4.

“Het was een grapje, volgend jaar kom ik terug!” »Rafa grapte terwijl hij hem na de wedstrijd op het veld eerde. “Dat was de laatste keer dat ik speelde.” Vervolgens bevestigde hij het in Madrid. “Het was voor mij een heel bijzondere week, en op veel vlakken heel positief. Een onvergetelijke week.”Hij voegde eraan toe dat hij het toernooi in de Spaanse hoofdstad vijf keer won, wat een record is.

Madrid wilde er dinsdagavond tot het einde aan geloven. Zelfs toen haar favoriet aan het begin van de tweede set kapot was, riep ze “Caja Magica”: “CC kan, CC kan.”het Spaanse equivalent van “Ja dat kunnen we”roept ze uit. En in bijna elke wedstrijd wordt het pijnlijke refrein hervat. Opnieuw, nog mooier en met een staande ovatie, wanneer Leheka op het punt staat te serveren om de wedstrijd te winnen.

Rome als vrederechter

'Kom op, Rafa, we hebben geen haast.'“, zei een toeschouwer kort daarvoor, rond middernacht. Maar voor de linkshandige Mallorcaan is deze vierde wedstrijd in zes dagen, en de tweede in twee dagen na een duel van ruim drie uur de dag ervoor, te veel. Vooral voor zijn toernooi De tweede sinds zijn hervatting (na Barcelona medio april), na bijna twee jaar zonder dat zijn lichaam hem enige rust gaf, en na nog eens drie maanden aan de zijlijn tussen januari en april.

Zijn week in Madrid, waarin hij drie wedstrijden op rij won en vier wedstrijden speelde, waaronder één tegen een top 20-speler (Alex de Minaur), heeft zijn zelfvertrouwen vergroot: zo'n winning streak heeft hij sinds de zomer van 2022 niet meer meegemaakt. .

Zal het hem, althans gedeeltelijk, de garanties bieden die hij wenst in de periode voorafgaand aan Roland Garros, in minder dan een maand (26 mei tot 9 juni)? We zullen moeten wachten om erachter te komen.

Rafael Nadal zal nu naar verwachting in Rome aankomen (8-19 mei) om deel te nemen aan de finale Masters 1000m vóór de Grand Slam van Parijs. Hij zal pas na het Italiaanse kampioenschap beslissen of hij naar Roland Garros, het land van zijn veertien overwinningen, komt. ” “Ik heb de komende weken een aantal persoonlijke doelen en ik wil onderzoeken of ik de kans heb om ze te bereiken.”Dat bevestigde hij dinsdagavond op een persconferentie. Hij zal niet in Parijs spelen tenzij hij daar zin in heeft “Klaar genoeg”herhaald tijdens het toernooi in Madrid. “Anders heeft het geen zin.”Hij besloot.

“Bedankt Rafa”

In maar liefst vijf games tijdens de eerste set deed Nadal meer dan alleen volhouden: hij was de gevaarlijkste, tweemaal 0-30 op de opslag van Lehica en verdiende het eerste breakpunt van de wedstrijd, 5 games tegen 4. geen resultaat. Lehica scoorde vervolgens tien punten op rij en pakte de eerste set.

Het geluk van Nadal is verdwenen, maar de vechtlust die zijn legende maakte, is niet verdwenen. De Spanjaard verloor uiteindelijk in iets meer dan twee uur, met een laatste backhandfout. Het was drie uur in de ochtend.

De zinsnede “Gracias Rafa” (Bedankt Rafa) verscheen op de schermen rondom het stadion. “Bedankt voor al die jaren van gevoelens. We houden van je.”Kunnen we de Spaanse vlag lezen die aan de muur van het stadion hangt?

“Je hebt mij een geschenk gegeven gedurende deze eenentwintig jaar [à Madrid] Misschien wel belangrijker dan het winnen van een Grand Slam.“, bevestigde Nadal. “De gevoelens die ik in dit stadion voor de Spaanse fans heb ervaren, zullen mij voor altijd bijblijven.”Hij is klaar. Voor de tenniswereld zitten er nog een paar slagen en wat emoties in het racket van de Spaanse worstelaar.