Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing is eindelijk met zijn eerste astronauten vertrokken naar het internationale ruimtestation – 05-06-2024 om 17:29 uur.

Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing is woensdag voor het eerst vanuit Florida richting het internationale ruimtestation opgestegen met astronauten aan boord, een missie die het mogelijk zou maken om de shortlist van ruimtevaartuigen die mensen vervoeren uit te breiden.

Na jaren van opeenvolgende uitstel en twee last-minute annuleringen binnen een maand moet Boeing tijdens deze testvlucht bewijzen dat de Starliner veilig is om met reguliere operaties te beginnen, ook al loopt deze vier jaar achter op SpaceX, dat al transport voor NASA-astronauten verzorgt. .. ruimte. Het Internationale Ruimtestation (ISS) sinds 2020.

De ULA Atlas 5-raket, met aan boord een Starliner-capsule, vertrok om 10.52 uur vanaf Cape Canaveral in Florida (14.52 uur GMT). NASA-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams, twee ruimteveteranen, vormen de bemanning.

“Sonny en ik zijn vereerd om de droom van een ruimtevaart met jullie allemaal te delen”, zei missiecommandant Butch Wilmore enkele minuten voor de lancering.

De twee astronauten moeten iets meer dan een week in het ISS doorbrengen en dan altijd terugkeren aan boord van de Starliner.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie wil naast die van SpaceX een tweede schip hebben, zodat het beter kan omgaan met mogelijke problemen met een van de capsules of noodsituaties.

De derde startpoging was dus succesvol. Twee keer, begin mei en vervolgens vorige week, werden de lanceringen op het laatste moment geannuleerd, ook al hadden de astronauten hun plaats aan boord van de raket al ingenomen en zat de raket vol brandstof.

De oorzaak was eerst een probleem met de klep van de raket, daarna een probleem met de elektriciteitstoevoer naar een van de computers op de grond.

Ook een klein heliumlek in een van de motoren van het Boeing-ruimtevaartuig zorgde voor extra analysetijd, maar uiteindelijk werd besloten deze niet vóór de vlucht te repareren, omdat dit volgens NASA geen risico opleverde.

– “Butch en Sonny” –

Butch Wilmore, 61, en Sonny Williams, 58, zijn allebei twee keer in het Internationale Ruimtestation geweest en trainen al enkele jaren voor deze missie.

Na het opstijgen moeten ze tijdelijk overschakelen op handmatig rijden om de goede werking te testen.

Beide testpiloten van de Amerikaanse marine waren actief betrokken bij de ontwikkeling van de Starliner, en dit exemplaar kreeg de naam Calypso, ter ere van het schip van commandant Cousteau.

Het ruimtevaartuig zal ongeveer 24 uur na de lancering, donderdag rond 16.15 uur GMT, aanmeren bij het internationale ruimtestation.

Het vervoert een onverwachte lading, die op het laatste moment werd toegevoegd: een nieuwe pomp voor het urine-naar-water-recyclingsysteem van de astronauten op het internationale ruimtestation.

De boordpomp werkt sinds kort niet meer en urine moet in de tussentijd in tanks worden opgeslagen, maar deze capaciteiten zijn beperkt.

– Meerdere teleurstellingen –

Boeing, dat ook geschokt is door veiligheidsproblemen in zijn vliegtuigen, zet ook zijn reputatie in op de missie.

De ontwikkeling van de Starliner werd ontsierd door meerdere teleurstellingen. Na het mislukken van de eerste onbemande testvlucht in 2019 kon het lege voertuig het internationale ruimtestation pas in mei 2022 bereiken.

Later werden nog andere problemen ontdekt – gerelateerd aan de remmen van de capsule tijdens zijn terugkeer in de atmosfeer, of zelfs brandbare tape die uit het voertuig moest worden verwijderd – waardoor de eerste vlucht met de bemanning werd vertraagd.

Dit is essentieel voor Starliner om de felbegeerde NASA-certificering te behalen.

Slechts een paar Amerikaanse schepen hebben in het verleden astronauten vervoerd.

Nadat de Amerikaanse Space Shuttles in 2011 werden gesloten, werden NASA-astronauten gedwongen aan boord van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig te reizen.

Om aan deze afhankelijkheid een einde te maken, tekende de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie in 2014 een contract met Boeing en SpaceX om nieuwe schepen te ontwikkelen.

Zodra Starliner operationeel is, wil NASA wisselen tussen SpaceX- en Boeing-vluchten.

SpaceX-CEO Elon Musk wenste woensdagochtend het X-ruimtevaartuig “veel succes” voor de Boeing-missie.