Infecties, brandwonden en gevaar voor het ecosysteem…de “vuurworm” verspreidt zich in de Middellandse Zee en geeft aanleiding tot bezorgdheid

Invasieve soorten profiteren al jaren van de stijgende temperaturen in Zuid-Europa. De ontwikkeling ervan bedreigt echter de Italiaanse stranden en in het bijzonder het mariene ecosysteem.

Halverwege een duizendpoot en een stekende rups. “Vuurworm” – of Amfenomida – Tegenwoordig gedijt hij in het steeds warmer wordende water van de Middellandse Zee, in zand en zeegras. Het is een invasieve en vraatzuchtige soort die planten en dieren aanvalt. Het is een soort mariene duizendpoot en kan gemakkelijk worden herkend aan zijn felgekleurde lichaam en de giftige witte haren die hem bedekken. Het veroorzaakt ernstige jeuk en branderig gevoel bij iedereen die het aanraakt.

Hun aanwezigheid aan de oevers van de Middellandse Zee is niet nieuw, maar ‘vuurwormen’ zijn vooral op Sicilië waargenomen, en uitsluitend in de zomer. Tegenwoordig is de gemiddelde zeetemperatuur in 40 jaar tijd met 1,2 graden gestegen, waardoor het een ideaal leefgebied voor deze wormen is. “De opwarming van de aarde veroorzaakt verschillende veranderingen in het Middellandse Zeegebied, die de komende jaren waarschijnlijk zullen verergeren.”Federico Betti, een expert op het gebied van invasieve soorten aan de Universiteit van Genua in het noordoosten van Italië, bevestigt aan AFP. Deze waterduizendpoten planten zich meer voort en trekken richting de Italiaanse kust. Ze zijn nu waargenomen in Calabrië, een regio in het noorden, in grotere aantallen en gedurende langere perioden van het jaar.

Hun aanwezigheid is een probleem. De haren die ze bedekken vallen bij het minste contact af en zijn gevuld met stekend gif. Als het in contact komt met de huid, veroorzaakt het een scherp branderig en jeukend gevoel. Op Sicilië, waar deze soorten overvloedig aanwezig zijn, bewapenen zwemmers zich met schoenen en maskers om het water in te gaan.

Maar bovenal verstoren deze waterduizendpoten het mariene ecosysteem. Ze voeden zich met van alles: van koraal op de zeebodem tot vissen gevangen in de netten van Siciliaanse vissers. Deze roofzuchtige worm valt vissen aan die in netten gevangen zitten, eet hun hoofd en lichaam op en haalt ze uit de ingewanden. Het is onmogelijk om half opgegeten vis te verkopen, wat enorme verliezen veroorzaakt: 7 op de 10 vangsten worden beïnvloed, volgens wat Siciliaanse vissers aan AFP vertelden.

Vissers staan ​​hulpeloos als ze worden geconfronteerd met deze zeer resistente soorten. Het is onmogelijk om deze wormen te doden door ze doormidden te snijden, omdat ze vanzelf regenereren: “Als je het doormidden snijdt, zal niet alleen het deel met het hoofd de rug kunnen regenereren, maar zal de rug ook het hoofd in ongeveer 22 dagen kunnen regenereren.”“, specificeert Federico Betti, expert op het gebied van invasieve soorten.