De rol van immunotherapie wordt bij een toenemend aantal vormen van kanker versterkt

Dit is een van de belangrijkste vorderingen van de afgelopen jaren in de oncologie: immunotherapie bevestigt de voordelen ervan tegen een toenemend aantal vormen van kanker, in het bijzonder “triple-negatieve kanker”, een bijzonder gevaarlijke en resistente vorm van borstkanker.

Verzameld in Barcelona (Spanje) voor het jaarlijkse Esmo-congres van de European Society of Medical Oncology, een belangrijke bijeenkomst in de strijd tegen kanker, waar vooraanstaande internationale specialisten deze therapeutische techniek die als ‘revolutionair’ wordt beschouwd, onder de aandacht brachten.

Stimuleer het immuunsysteem

Immunotherapie bestaat niet langer uit het inwerken op de kankercel zelf, maar uit het stimuleren van het immuunsysteem van de patiënt om het tumoren te laten bestrijden. Bij Ismo promoten gespecialiseerde artsen en onderzoekers deze behandeling, waarbij ze al veelbelovende resultaten hebben laten zien bij long- en huidkanker (melanoom), waardoor de overleving op de lange termijn bij veel andere tumoren wordt verbeterd.

Dit is bijvoorbeeld het geval bij triple-negatieve borstkanker. De ziekte is bijzonder agressief en treft jaarlijks ongeveer 9.000 vrouwen, vaak heel jong. Het is erg moeilijk te behandelen, vooral omdat het niet reageert op de toediening van oestrogeen of progesteron, wat de basis vormt van andere behandelingen die vaak bij andere vormen van borstkanker worden gebruikt.

Immunotherapie in combinatie met chemotherapie, een combinatie die vóór de operatie werd ingenomen, leidde echter tot een verbeterde overleving op de lange termijn bij patiënten met drievoudige negatieve kanker, blijkt uit een zondag gepresenteerde studie. Volgens hun bevindingen, gelijktijdig gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, was het risico op overlijden met 34% verminderd na een mediane follow-up van 75 maanden.

“Minder herhaling”

François-Clément Bedard, een oncoloog aan het Curie Instituut in Parijs, legde aan AFP uit dat dit het bewijs is dat “het gebruik van immunotherapie het mogelijk maakt de effectiviteit van chemotherapie te vergroten.” Wanneer het vóór de operatie wordt toegediend, is de kans groter dat de kankercellen vóór de operatie volledig worden geëlimineerd.

“We verwachten nu minder recidieven en dus meer behandelingen, wat het uiteindelijke doel is in de oncologie”, aldus Benjamin Pace, een oncoloog in het Gustave Roussy-ziekenhuis, ten zuiden van Parijs. Michelle Borges Soler, 51 jaar oud, had baat bij deze behandeling. Tegenwoordig is ze in remissie van de drievoudige negatieve borstkanker waarbij ze in november 2022 de diagnose kreeg. “Het is een gevorderde, snelle, agressieve kanker”, kreeg ze destijds te horen.

“In eerste instantie werkte het apparaat niet”, vertelde ze aan AFP. Maar zij is een van de eerste patiënten die voor dit type tumor met immunotherapie wordt behandeld. Gecombineerd met chemotherapie geeft de behandeling haar “bemoedigende resultaten” en maakt ze het mogelijk om in juni 2023 een operatie te ondergaan. Sinds januari slikt ze “geen enkele medicatie” meer. “Ik denk dat het misschien nooit meer zal gebeuren”, wil deze “eeuwige optimist” geloven.

Een “keerpunt” in de oncologie

Een vergelijkbare verbetering in de algehele overleving werd waargenomen bij preoperatieve toediening van immunotherapie in een onderzoek bij patiënten met spierinvasieve blaaskanker.

Zaterdag kwamen de resultaten van een onderzoek naar lokaal gevorderde baarmoederhalskanker met een hoog risico opnieuw tot vergelijkbare conclusies: de combinatie van immunotherapie met chemotherapie toonde een driejaars overall overlevingspercentage van 82,6% bij patiënten die het hadden, vergeleken met 74,8% voor degenen die dat wel hadden. . Geen baat bij immunotherapie.

“Immunotherapie blijft haar belofte waarmaken”, zegt Dr. Alessandra Corione Fonticedro, hoogleraar oncologie aan de Universiteit van Fribourg.

“Borst-, anaalkanaal-, blaas-, long-, baarmoeder… bij veel soorten kanker zien we dat het stimuleren van het immuunsysteem vóór de operatie de overleving aanzienlijk verbetert”, aldus Jean-Yves Blay, hoofd van de groep, aan de zijlijn van de Esmo-groep van Unicancer Group Franse kankercontrolecentra zijn in zijn woorden een ‘keerpunt’ in de oncologie.

Onbeantwoorde vragen

Maar belangrijke vragen blijven onbeantwoord. We moeten dus begrijpen waarom immunotherapie bij sommige mensen niet werkt. Waarom komt kanker terug bij patiënten die aanvankelijk op de behandeling leken te reageren?

Er moet ook rekening gehouden worden met bijwerkingen, min of meer ernstig, die veroorzaakt kunnen worden door immunotherapie, voordat deze behandeling wordt gegeven.