Luister naar het geluid van een zwart gat, een angstaanjagend gebrul dat je meeneemt op een reis door het universum

Het bestuderen van zwarte gaten is altijd erg complex, zegt ScienceAlert. In feite kunnen ze moeilijk te detecteren zijn, omdat hun zwaartekrachtveld zo intens is dat het verhindert dat enige vorm van materie of straling uit deze hemellichamen ontsnapt. Zwarte gaten van stellaire oorsprong worden aan het einde van hun leven geboren uit de ineenstorting van massieve sterren. Er zijn er tientallen ontdekt in het Melkwegstelsel, en elk exemplaar heeft een massa die overeenkomt met ongeveer tien zonnen.

Voor het eerst is NASA erin geslaagd het geluid uit een zwart gat te extraheren. Deze laatste bevindt zich in het centrum van de Perseus-cluster van sterrenstelsels, op 250 miljoen lichtjaar afstand van ons. Het bureau was in staat de geluidsgolven die eruit kwamen te recupereren, maar het probleem is dat ze de laagste toon bevatten die ooit in het universum is gedetecteerd, waardoor ze volledig onhoorbaar zijn voor mensen. Het was daarom noodzakelijk om deze 57 tot 58 octaven boven de werkelijke toonhoogte te verhogen. Het resultaat, dat in 2022 door NASA werd vrijgegeven, is een soort griezelig gerommel.

Een zeldzame groep sterrenstelsels, waar geluid zich kan verplaatsen

De geluidsgolven van het zwarte gat werden vastgelegd met behulp van technologie van het Chandra X-ray Center (CXC) en de telescoop van NASA. Met behulp van hun gegevens voerden de astronomen een proces van ‘sonicatie’ uit, dat wil zeggen het vertalen van de golven in radiale richtingen, en dus naar buiten vanuit het zwarte gat. Vervolgens werd het vanuit het midden tegen de klok in gedraaid, zodat we geluiden uit het superzware zwarte gat in alle richtingen konden horen.

Deze transliteratie van een zwart gat is uniek omdat geluid normaal gesproken niet door de ruimte kan reizen vanwege een vacuüm: geluidstrillingen kunnen niet terugkaatsen of zich voortplanten van een object. Maar gelukkig is dit niet overal in het universum het geval. De Perseus-cluster van sterrenstelsels is zeer dicht met gas en kosmisch stof, waardoor rimpelingen zich kunnen voortplanten.

Astronomen van de European Space Agency (ESA) hebben onlangs bij verrassing het grootste stellaire zwarte gat in onze Melkweg ontdekt. Tijdens een ruimtemissie gewijd aan het in kaart brengen van sterren merkte een team van wetenschappers een vreemde schok op: de zwaartekracht uitgeoefend door een zwart gat was drieëndertig keer groter dan die van onze zon.