Een mummie van 32.400 jaar geleden bewaard, vertelt ons meer over de prachtige wolharige neushoorn

32.400 Dit is de millenniumleeftijd van het karkas van een wolharige neushoorn (Antieke Coelodonta), werd goed bewaard gebleven nabij de rivier de Terkhtyakh (Republiek Sakha of Yakutia, Siberië, noordoostelijk Rusland).

Het oude wezen kreeg de bijnaam “Abyski Eenhoorn” en werd beschreven in het tijdschrift Dokladi Aardwetenschappen In juli 2024 biedt het wetenschappers een unieke kijk op de ijstijd: veel delen van het zachte weefsel van het dier, evenals de huid en wol – die normaal gesproken snel uiteenvallen als gevolg van micro-organismen en biologische processen (vocht, hitte, zuurstof) – werden intact gevonden. , bewaard door permafrost.

Reuzen hebben zich aangepast aan de omstandigheden in de ijstijd

Wolharige neushoorns waren grote, gedrongen landzoogdieren met lang haar en twee hoorns op hun snuit. Ze bewoonden Eurazië tijdens het Pleistoceen (2,58 miljoen jaar geleden tot 11.700 jaar geleden), een periode die de meest recente gletsjerexpansie omvat (waarbij het “Last Glacial Maximum” ongeveer 21.000 jaar geleden zijn hoogtepunt bereikte). Ze leefden vooral naast wolharige mammoeten (Primordiale mammoet) Het bezet dus de tweede plaats in de lijst van de grootste dieren in dit ecosysteem in het verleden. Beide soorten delen een dikke, wollige vacht die hen beschermt tegen de kou, vandaar hun naam.

Onderzoekers hebben veel geleerd van de skeletten van wolharige neushoorns en hun afbeeldingen in rotstekeningen. Maar ze leren veel meer dankzij hun mummies die, terwijl ze zachte weefsels behouden, het mogelijk maken om hun anatomie op een ongekend detailniveau te bestuderen… en verder bewijs leveren van hun uitzonderlijke aanpassing aan een vijandige omgeving, met temperaturen die mogelijk goed kunnen dalen. onder -40°C. Er zijn echter slechts enkele exemplaren bewaard gebleven. Of in ieder geval gevonden.

Uitzonderlijk geconserveerde babyneushoorn

Zes ervan zijn sinds het einde van de 18e eeuw opgegraven in de Republiek Sakha, zegt hij IFL-wetenschap. In het onlangs gepubliceerde artikel introduceerde het team onder leiding van Gennady Boiskurov, van het Instituut voor Geologie van Diamanten en Precious Minerals, Siberische afdeling van de Russische Academie van Wetenschappen, er drie – waaronder Sasha, het eerste volwaardige wolharige neushoornkalf dat nog nooit is geboren. geïdentificeerd. Zijn ontdekking veroorzaakte een sensatie toen deze in 2021 werd aangekondigd.

Een foto van een van de beroemde mummies die in 2020 werd ontdekt nabij de rivier in de regio Abiyskiy, niet gepubliceerd. Het dier mist een aanzienlijk deel van één kant van zijn lichaam, inclusief zijn darmen, als gevolg van predatie, menen de auteurs van het onderzoek. De andere kant bevat de huid en een paar plukjes haar en zacht weefsel. De doodsoorzaak van de neushoorn blijft een mysterie, hoewel de overblijfselen van watervlooien en microscopisch kleine parasitaire schaaldieren (nu plaatselijk uitgestorven) in zijn haar erop wijzen dat het karkas enige tijd in zoet water heeft doorgebracht.

Verdere aanwijzingen maakten het mogelijk zijn leeftijd tussen de 4 en 4,5 jaar te schatten: zijn algemene omvang; Zijn schedelbeenderen. De lengte en kenmerken van zijn neushoorn, boven zijn bloedvaten. Want net als boomringen of de strepen op de slagtanden van een mammoet, helpt het aantal dwarse strepen op het oppervlak van de hoorn van een neushoorn bij het grofweg schatten van de leeftijd van het dier. Net als Sasha, maar in tegenstelling tot de derde mummie die in het artikel wordt geschreven, die in 2007 werd ontdekt in een goudmijn in Kolyma, mocht geen enkel element (uier en tepels) het geslacht van de Abyski-neushoorn bepalen.

Niet gepubliceerd: Een vetknobbel in de rug

Misschien wel het meest indrukwekkende aan dit nieuwe onderzoek is een anatomisch kenmerk dat nog nooit eerder bij een ander lid van zijn soort is waargenomen: een vetbult op zijn rug. Voortdurende chemische analyse zou hun functie moeten helpen ontdekken. Voorlopig speculeren onderzoekers dat het mogelijk heeft gediend als een extra reservoir van voedingsstoffen of als isolatie. De zware ‘schouder’, gecombineerd met de hoorns, kan ook een intimiderend zicht opleveren voor een concurrent of roofdier.

Over de reden waarom de uitstulping in het verleden niet werd ontdekt, zei Gennady Boiskurov, de hoofdauteur van de studie, in antwoord op een vraag Ars TechnicaHij vraagt ​​zich af of het niet alleen in de winter is geëvolueerd, wanneer bijvoorbeeld vetopslag gunstig is. Bovendien hebben skeletten en rotstekeningen de aanwezigheid ervan al aangegeven. Als lopende tests de aanwezigheid van vet in de groei van de abyssalische neushoorn aan het licht brengen, zal dit nog steeds een historische primeur zijn.

Geheimen worden nog steeds goed bewaard in Siberië

Het werk aan deze nieuwste mummie is nog niet klaar. Delen van zijn lichaam worden nog onderzocht. Vooral de interne organen en de maag zouden meer informatie kunnen onthullen over zijn dieet en omgeving tijdens de tussenliggende periode van Cargenea (32.440 ± 140 jaar geleden), een klimaatperiode aan het einde van het Laat-Nepleistoceen, gekenmerkt door opwarming, waarin het dier zijn gegroeid en geëvolueerd. De sporen en het stuifmeel gevonden in de bewaarde maag van zijn Kolyma-metgezel bevestigden de hypothesen van eerdere studies, uitgevoerd op de tanden van wolharige neushoorns: ze voedden zich met een herbivoor dieet bestaande uit kruiden, struiken en vele andere planten.

Naarmate de temperatuur stijgt, worden steeds meer van deze prachtige reuzen blootgesteld aan het ontdooien van de permafrost. Helaas begint de tijd te dringen. Zodra hun stoffelijke resten worden blootgesteld aan de elementen, gaan ze snel achteruit. Het skelethoofd van de Kolyma-mummie scheidde zich van zijn lichaam toen het uit het sediment werd verwijderd. De hoorns en poten werden vlakbij geïdentificeerd. Deze gevoelige monsters moeten met de grootste zorg worden behandeld.

Vooral omdat er nog steeds vragen om hen heen bestaan. Waarom kwamen wolharige mammoeten bijvoorbeeld op het Taimyr-schiereiland (noord-centraal Siberië) terecht of staken ze de Beringstraat over naar Amerika… terwijl wolharige neushoorns, die tijdens de laatste ijstijd als hun reisgenoten werden beschouwd, dat niet deden? ? Sommige van deze mysteries zullen wellicht nooit opgelost worden door botten of mummies.