De ‘Komeet van de Eeuw’ zal zaterdagavond ongeveer ‘tien dagen’ met het blote oog zichtbaar zijn, dus hoe kunnen we hem waarnemen?

Het kleine lichaam van steen en ijs werd in januari 2023 ontdekt door het Chinese Purple Mountain Observatory (Zuchenshan), waardoor het de eerste helft van zijn naam kreeg. De tweede dankt het aan de bevestiging van zijn bestaan ​​door een telescoop van het Zuid-Afrikaanse Atlasprogramma.

C/2023 A3 is in september met het blote oog te zien op het zuidelijk halfrond, en werd vrijdagavond opnieuw gezien in Noord-Amerika, merkt Eric Lagadec op, een astrofysicus bij het Observatorium van de Côte d’Azur (Zuid-Frankrijk). Ondertussen “konden we hem niet waarnemen toen hij zich tussen de aarde en de zon bevond”, omdat hij dichtbij dreigde te verdwijnen, vooral getroffen door de zonnestorm die donderdag de aarde bereikte en het noorderlicht deed verschijnen.

Wanneer kometen onze ster naderen, waait het ijs in hun kernen weg en komt er een lange spoor van stof vrij dat zonlicht reflecteert. Er wordt dan gezegd dat de komeet gassen uitstoot, met de vorming van een karakteristieke haar, een zogenaamde coma, die soms het gevaar loopt uiteen te vallen.

Hoe zie je het?

De planeet Tsuchinshan-Atlas, die vanaf zaterdag overal op het noordelijk halfrond te zien is, zal elke avond ‘een beetje hoger’ aan de hemel staan ​​en kan worden waargenomen door ‘ongeveer tien dagen’ naar het westen te kijken, schat Eric Lagadec. Maar “elke dag zal de helderheid een beetje afnemen” naarmate hij zich van de zon verwijdert, waarschuwt de astrofysicus.

Behoudens obstakels op zijn pad om zijn koers aan te passen, volgt Tsuchinshan-Atlas een baan die hem gedurende 80.000 jaar niet dichter bij de aarde zou moeten brengen, stelt deze komeetspecialist.