Hoeveel manen heeft Jupiter?

In oktober 2024 stijgt NASA’s Europa Clipper-missie op vanaf het Kennedy Space Center in Florida. het doel? We naderen Europa, een van de ijzige manen van Jupiter.

Deze maan wekt de belangstelling van wetenschappers vanwege zijn potentiële bewoonbaarheid. Maar deze nieuwe missie herinnert ons aan een vraag die astronomen al tientallen jaren bezighoudt: Hoeveel manen draaien rond Jupiter? ?

Jupiter wordt omringd door vele natuurlijke manen

Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel en heeft ook een indrukwekkende verzameling natuurlijke manen. Tot nu toe heeft de Internationale Astronomische Unie (IAU) het officieel erkend 95 manen Over de gasreus. Maar dit indrukwekkende aantal is niet statisch, omdat de situatie ingewikkelder is dan het lijkt.

De vier bekendste manen van Jupiter heten ” Manen van Galilea“. Ze werden in 1610 ontdekt door de Italiaanse astronoom Galileo Galilei. Deze manen Ganymedes, Callisto, Io En Europa. Zij alleen vertegenwoordigen bijna 99,97% van de massa van alles draait om Jupiter. Elk van deze manen heeft zijn eigen unieke kenmerken, zoals actieve vulkanen op Io of ondergrondse oceanen onder het ijskoude oppervlak van Europa. Dat maakt het zo interessant voor wetenschappelijk onderzoek.

Ganymedes, de grootste van de vier planeten, is massiever dan de planeet Mercurius. Europa is intussen het middelpunt van veel speculatie. Onder zijn ijskoude korst herbergt het oceanen van vloeibaar water die levensvormen kunnen bevatten. Deze mogelijkheid maakt Europa tot een prioritair onderzoeksonderwerp. NASA’s Europa Clipper-missie heeft tot doel deze satelliet vanaf 2030 diepgaander te bestuderen.

Veel meer dan de Galilese manen

Hoewel de Galileo-satellieten vaak de aandacht stelen, vormen ze slechts het topje van de ijsberg in een enorme familie satellieten die in een baan om Jupiter draaien. Naast deze vier grote manen heeft het de planeet Jupiter Er zijn nog eens 91 manen geïdentificeerddie zijn diameter overschrijdt 1 km. Maar alleen tussen deze manen 57 Ze kregen een naam, terwijl de anderen genummerd bleven.

Het merendeel van deze kleine manen bestaat uit gevangen objecten, zoals asteroïden en rotsfragmenten. Deze kleine satellieten, die vaak een onregelmatige vorm hebben en elliptische banen hebben, zijn niet in staat een atmosfeer vast te houden. Onderzoekers geloven zelfs dat Jupiter omringd is door planeten Duizenden glazenZelfs kleinere stukken puin cirkelen rond de planeet zonder officieel als manen te worden erkend.

Lees ook: Waarom is Pluto geen planeet meer?

Concurrentie met Saturnus

De maanvoorraad van Jupiter is door de eeuwen heen geëvolueerd, evenals de maanvoorraad van Saturnus, zijn buurman in het zonnestelsel. Jupiter en Saturnus zijn lange tijd verwikkeld in een soort ‘competitie’ om de titel van planeet met het grootste aantal manen. Aan het einde van de twintigste eeuw werd Jupiter geteld 12 manen Bekend, terwijl Saturnus dat was 8.

Dit aantal bleef relatief stabiel tot eind jaren zeventig, toen ruimtesondes plaatsvonden Voor reizen Het onthulde de aanwezigheid van nieuwe manen rond de twee gasreuzen. Dit was het begin van de actieve zoektocht naar nieuwe satellieten. Sindsdien is de race heviger geworden, vooral tussen… 2018 en 2023. Dit was een periode waarin de ontdekkingen van nieuwe manen in een stroomversnelling kwamen dankzij de vooruitgang in observatietechnologie.

Sinds 2023 is echter Saturnus neemt de leiding met maar liefst 146 manen. Dit aantal is bevestigd door diepgaande observaties, vooral met telescopen van de nieuwe generatie. Hoewel Jupiter nog steeds een reus is, heeft Saturnus nu het record voor het aantal manen in ons zonnestelsel.

Fascinerende manen om te verkennen

Hoewel het aantal manen nog steeds interessant is, zijn het hun eigenschappen en wetenschappelijke potentieel die onderzoekers echt boeien. Bijvoorbeeld, Titande grootste manen van Saturnus, wordt gekenmerkt door een dichte atmosfeer en een landschap dat bestaat uit meren en rivieren… geen water, maar Vloeibaar methaan. Met zijn atmosfeer rijk aan organische verbindingen is Titan, net als Europa, een van de beste kandidaten voor het herbergen van buitenaards leven.

In de toekomst beloven veel ruimtemissies meer over deze satellieten te leren. Samen met de missie Europa Clipper Die zal Jupiter in de jaren 2030 bereiken, en NASA is ook van plan het te lanceren libeleen dronehelikopter van waaruit je Titan gaat verkennen 2028. Het verkennen van de manen van Saturnus en Jupiter vertegenwoordigt een grote uitdaging in de zoektocht naar buitenaards leven en het begrijpen van de samenstelling van ons zonnestelsel.