China stuurt drie astronauten naar het ruimtestation Tiangong

China stuurde in de nacht van dinsdag op woensdag 30 november een nieuw trio astronauten naar het Tiangong Station (“Heavenly Palace”) voor een missie genaamd “Shenzhou-19”, specifiek gericht op de voorbereiding om een ​​team naar de maan te sturen. Het belangrijkste doel van de Aziatische reus is om tegen 2030 een bemanning op de maanster te laten landen en daar rond 2035 de bouw van een internationale wetenschappelijke onderzoeksbasis te voltooien.

Het ruimtevaartuig werd woensdag om 04.27 uur lokale tijd gelanceerd door een Long March-2F-raket vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center (noordwest-China), volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua en beelden van de Chinese staatstelevisie. Journalisten van Agence France-Presse merkten op dat de vulkaan de nachtelijke hemel in rees en intens licht uitstraalde. Volgens de China Manned Space Flight Agency (CMSA), onder verwijzing naar Xinhua News Agency, was de lancering een ruimtevlucht. “volledig succes”.

De bemanning wordt geleid door de 48-jarige Cai Xuzhe. Hij wordt vergezeld door Song Lingdong, een 34-jarige voormalige luchtmachtpiloot die nog nooit eerder in de ruimte is geweest. Ze zullen samenwerken met Wang Haoz, 34 jaar oud. De enige vrouwelijke ruimtevaartingenieur van China werd woensdag de derde Chinese vrouw die de ruimte in ging.

Baksteen imiteert maangrond

Hun schip zou overdag moeten aanmeren bij Tiangong Station, waar ze zullen worden verwelkomd door de drie astronauten van de vorige missie in een baan om de aarde sinds april, die op 4 november naar de aarde zullen terugkeren. China voert regelmatig bemanningswisselingen uit op de Tiangong, ongeveer elke zes maanden. Objectief? Het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek, het uitvoeren van onderhoud en het zorgen voor een permanente bezetting van het station.

De Shenzhou-19-astronauten zullen tot eind april of begin mei in een baan om de aarde blijven. Ze zullen 86 experimenten uitvoeren, voornamelijk op het gebied van de levenswetenschappen, materiaalkunde, fundamentele natuurkunde, microzwaartekracht of geneeskunde, zo maakte de ruimtevaartorganisatie die verantwoordelijk is voor menselijke missies bekend. Het trio zal particulier worden afgeleverd via het vrachtschip Tianzhou-8, dat in november bij het station zal aanmeren en is gemaakt van componenten die maangrond nabootsen, aldus CCTV.

Deze stenen zullen in de ruimte worden getest om hun weerstand tegen extreme omstandigheden (straling, zwaartekracht, temperatuur, enz.) te evalueren en te bepalen of maangrond al dan niet een geschikt materiaal kan vormen voor het bouwen van habitats op de maan. Gezien de hoge kosten van ruimtetransport hopen Chinese wetenschappers prioriteit te geven aan het gebruik van deze maangrond om het toekomstige station op de maan te bouwen, meldde CCTV.

Tiangong is qua grootte vergelijkbaar met het voormalige Russische Mir-station, maar is veel kleiner dan het Internationale Ruimtestation (ISS). China werd gedeeltelijk gedwongen zijn eigen orbitale laboratorium te bouwen vanwege de weigering van de Verenigde Staten om het land te laten deelnemen aan het Internationale Ruimtestation.

De Aziatische reus heeft zijn ruimtevaartprogramma’s de afgelopen dertig jaar aanzienlijk ontwikkeld en miljarden euro’s in deze sector gepompt om het niveau van de Verenigde Staten, Rusland of Europa te bereiken. In 2019 landde China een ruimtevaartuig (de Chang’e-4-sonde) op de andere kant van de maan, het eerste in zijn soort ter wereld. In 2021 zal het ook een kleine robot op Mars laten landen.