Leven zoals het op aarde bekend is, is onmogelijk op Venus door gebrek aan water

In september 2020 veroorzaakte de ontdekking van fosfine in de atmosfeer van Venus opschudding binnen de wetenschappelijke gemeenschap, omdat het had kunnen duiden op de mogelijkheid van leven. Maar deze ontdekking wordt breed in twijfel getrokken.

Het leven zoals het op aarde bekend is, is onmogelijk op Venus vanwege het gebrek aan voldoende water in de atmosfeer, volgens een maandag gepubliceerde studie, een nieuwe weerlegging van wetenschappers op Venus. Detectie van een gas mogelijk geassocieerd met levende organismen.

“Er is geen actief leven mogelijk” in de wolken van Venus, zei microbioloog John Hallsworth, mede-hoofdauteur van de maandag gepubliceerde studie, op een persconferentie. natuurlijke astronomie.

De dichtstbijzijnde buur van de aarde

De naaste buur van de aarde is in veel opzichten vergelijkbaar in termen van grootte en massa, maar heeft een helse oppervlaktetemperatuur, 470 ° C, en een CO2-atmosfeer van 97%. Met andere woorden, het helpt niet veel in het leven.

De planeet is ook bedekt met een dikke laag wolken bestaande uit zwavelzuurdruppels. Deze maand kondigde de Britse astronoom Jane Graves de ontdekking van fosfine aan.

Fosfine, op aarde, kwam van menselijke of microbiële activiteit, en de aankondiging maakte de wetenschappelijke gemeenschap van streek. Daarvoor werd het sterk uitgedaagd door professionals die vraagtekens zetten bij de observatie en methode die werden gebruikt om de aanwezigheid van dit gas af te leiden.

Deze keer komt het bezwaar tegen de mogelijkheid van een levend wezen onder deze omstandigheden. Een van de onderwerpen die John Halsworth van Queen’s University Belfast heeft bestudeerd, is “de minimale hoeveelheid water die de meest extreme (meest resistente, zoals de redacteur zegt) microben op aarde kan verzadigen om actief te blijven en te evolueren”.

100 keer de hoeveelheid water in wolken is te laag

Zijn oordeel is definitief: de hoeveelheid water die beschikbaar is in de wolken van Venus is “meer dan honderd keer te laag” voor het voortbestaan ​​van het meest veerkrachtige micro-organisme dat bekend is. Met andere woorden, “op een onoverkomelijke afstand van wat het leven nodig heeft om te functioneren”.

Hij maakt dit punt door toe te voegen: “De meest droogtetolerante microben hebben geen enkele kans gehad om Venus neer te halen, en de meest tolerante van een nog minder zure omgeving.”

Het team van professor Jane Greaves heeft eindelijk de hoeveelheid fosfine verminderd die het beweert te hebben ontdekt. Voor Chris McKay, een NASA-astrofysicus en co-auteur van de maandag gepubliceerde studie, “is er geen sterke consensus in de wetenschappelijke gemeenschap dat het gedetecteerde signaal fosfine is.”

Maar zelfs als er fosfine was, kennen we de atmosfeer van Venus heel goed, dankzij sondes die er sinds de jaren zestig boven zijn gevlogen, zelfs zijn overgestoken, en observaties vanaf de aarde, om te zeggen dat er genoeg water is voor leven, zegt Chris McKay. En “dat is lang niet het geval op Venus.”

“Fantasie wereld”

Voor deze NASA-expert zullen de drie sondes die Venus rond 2030 zullen verkennen de reeds verkregen temperatuur-, druk- en watermeetgegevens bevestigen, terwijl ze het ook mogelijk maken om de geschiedenis van deze “potentieel bewoonbare buurman. Drie miljard jaar geleden” te traceren.

Maar zou een herdersster, zoals hij wordt genoemd, een andere vorm van leven kunnen herbergen zoals wij die kennen? Chris McKay beantwoordt deze ‘filosofische’ vraag door te zeggen: ‘We verlaten de biologie zoals we die kennen en betreden het rijk van de verbeelding.’

Als leven op Venus niet mogelijk was, zou het op Jupiter kunnen zijn, de tweede planeet in ons zonnestelsel die, afgezien van de aarde, een bewolkte atmosfeer heeft. Ze bieden “een combinatie van de juiste temperatuur en wateractiviteit (hun beschikbaarheid) om een ​​actief leven te ondersteunen”, aldus John Halsworth. Dit is duidelijk niet genoeg om zijn aanwezigheid daar te bevestigen.

Met Chris McKay rekenen ze op de aankomende James Webb Space Telescope, die in de herfst wordt gelanceerd, om de mogelijkheid te onderzoeken van andere planeten die levende wezens zouden kunnen herbergen, door hun atmosferen te bestuderen.