Afval van een verwoeste kerncentrale, een druppel radioactief water in de oceaan?

Deze maandag, Internationaal Agentschap voor Atoomenergie Een vijfdaagse monitoringmissie voor het project voor de lozing van radioactief water van de kerncentrale begint in
Fukushima . Voor Japan was “de beslissing dringend”, stelt Jean-Christophe Gariel, adjunct-directeur-generaal van het Instituut voor Stralingsbescherming en Nucleaire Veiligheid (IRSN). Ruim tien jaar na de ramp is op het terrein van de kerncentrale 1,2 miljoen kubieke meter vervuild water van koeling, grondwater en regen opgevangen. De maximale opslagcapaciteit is echter “1,3 miljoen kubieke meter”, zoals bepaald door onze expert verantwoordelijk voor milieu en gezondheid bij IRSN.

Ondanks de urgentie blijft de lozing van dit vervuilde water zorgen voor onrust en tegenzin. Daarom hopen Tepco, de exploitant van de beschadigde kerncentrale, en de Japanse regering dat het toezicht van de International Atomic Energy Agency op de operatie het vertrouwen zal vergroten. Deze vijfdaagse missie – die vrijdag eindigt met een persconferentie – zal hen een vorm van “zekerheid” bieden door controles op tritiumgehalte, milieucontrolepunten of beoogde afwijzingsmethoden te controleren.

Tussen radionucliden en tritium

Na de tsunami die de kerncentrale van Fukushima in 2011 verwoestte, voerde Tokio een groot aantal maatregelen voor sanering en terreinbeheer uit. De gesmolten reactorkern wordt dagelijks gekoeld met zo’n 200 kubieke meter water. Water gevuld met radioactieve elementen tijdens zijn missie. Dus al jaren filtert Tokio dit vervuilde water eruit nadat het in contact is gekomen met reactoren of de gesmolten elementen van laatstgenoemde. “Met een instrument kunnen ze alle radionucliden in het water uitfilteren, behalve tritium”, legt Jean-Christophe Gariel uit.

Tritium is een isotoop van waterstof, een atoom waarvan de structuur dicht bij die van waterstof ligt. In water vervangt het gemakkelijk waterstof en wetenschappers weten niet hoe ze het moeten isoleren. “Waterfiltratie geeft altijd water af”, DGA-foto voor IRSN. Als het een integraal onderdeel is van de radioactieve elementen, dan is het “niet de gevaarlijkste”.

Vooral omdat de radioactiviteit elke twaalf jaar met de helft afneemt, wat een vrij snel percentage is in vergelijking met andere radioactieve elementen. Sterker nog, zoals het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie herhaaldelijk heeft gezegd, is het plan om dit gefilterde water in de oceaan te dumpen hetzelfde als het afvoeren van afvalwater van een actieve kerncentrale. Jean-Christophe Gariel stelt dat “de geplande releases gelijk zullen zijn aan die welke zouden hebben plaatsgevonden als de fabriek nog in bedrijf was”.

Geen gezondheids- of milieuproblemen

Om te voorkomen dat dit tritium terugkeert naar sedimentatie aan de kusten en om extreme verdunning aan te moedigen, heeft de Japanse regering bovendien plannen Aanleg van een kilometerslange onderwatertunnel. Zo zal de vervuilde wateren in de Stille Oceaan vanaf maart 2023 geleidelijk worden verdund om snel dezelfde niveaus van werkzaamheid te bereiken als homeopathie. Dit lek, dat zich over een periode van jaren zal voordoen, “is geen gezondheidsprobleem, noch voor mens noch voor het milieu”, zoals het IRSN-lid herhaalt.

Andere oplossingen zijn overwogen, zoals vervuild water in betonblokken begraven, verdampen of injecteren in kelders. In beide scenario’s had dezelfde hoeveelheid tritium in het milieu kunnen vrijkomen, maar verdunning in water had de voorkeur gehad omdat het al overal ter wereld wordt gebruikt en de “implicaties gemakkelijker te begrijpen zijn”.

radioactieve pokemon

In de hoop de hoofden van de mensen te kalmeren, heeft de Japanse regering een schat aan verbeeldingskracht ontwikkeld en leerzame, geruststellende… en soms gênante verbindingen gelegd. In 2021, toen de uitvoerende macht haar voornemen aankondigde om Fukushima’s wateren in de oceaan af te voeren, ging de aankondiging gepaard met een communicatiecampagne waarin tritium werd vertegenwoordigd door een Pokemon-achtig amulet. De mascotte “Kawa” moest na een paar dagen van zijn bestaan ​​en een golf van verontwaardiging op sociale media worden teruggetrokken.

De zorgen blijven groot en sommige organisaties Net als Greenpeace waren zij tegen deze afwijzing. Japanse vissers vrezen ook dat de vervuilde wateren het jarenlange werk om het vertrouwen in hun producten te herstellen teniet zullen doen, terwijl het besluit ook internationaal tot veel reacties heeft geleid, met name van de directe buren van de Japanse archipel.

Want als, concreet, de weigering van de Japanse regering hetzelfde is als voor elk station dat in bedrijf is, blijft het in theorie het gevolg van een nucleair ongeval.