Bekijk de iconische foto die hij nam op zijn 33e verjaardag

De Hubble-ruimtetelescoop levert ons al zeker 33 jaar prachtige beelden van het heelal. Ongeveer 1,6 miljoen waarnemingen op bijna 52.000 verschillende objecten. En om deze nieuwe verjaardag te vieren, onthullen NASA en de European Space Agency vandaag weer een nieuwe afbeelding. Die nevel, NGC 1333, bevindt zich in de Perseus moleculaire wolk, ongeveer 960 lichtjaar van de aarde.

De afbeelding demonstreert eens te meer het unieke vermogen van de Hubble-ruimtetelescoop om het spectrum van licht van ultraviolet tot nabij-infrarood te onderzoeken. Aan de randen van een gigantische wolk van koude moleculaire waterstof onthult het een borrelende ketel van gloeiend gas en zwart stof, beroerd en opgeblazen door enkele honderden nieuw gevormde sterren. En het benadrukt het zeer turbulente aspect van het stervormingsproces in ons universum.

Gas, stof en sterren

Merk op dat ondanks de scherpte van het beeld, de Hubble-ruimtetelescoop ons uiteindelijk slechts een kleine glimp geeft van wat er gaande is in dit turbulente deel van het universum. De meeste pasgeboren sterren blijven verborgen achter wolken van fijn stof. Bovendien komen de zwarte gebieden in het beeld niet overeen met lege ruimtes, maar eerder met stoffige gebieden, waaruit sterren soms helderder doordringen dan andere.

Onderaan het beeld verschijnt een wolk van geïoniseerde waterstof als een soort gloeiend sleutelgat. Of de grote finale van een vuurwerkshow. Omdat er buiten het beeldveld andere opkomende sterren zijn. Sterren omgeven door schijven van gas en stof kunnen planetaire systemen produceren. Maar ook de krachtige magnetische velden die twee parallelle stralen heet gas de diepten van de ruimte in leiden. Ze tekenen patronen op de waterstofwolk, als sporen van laserlicht.