De Chinese Chang’e-6-sonde keert terug naar de aarde met nooit eerder geziene monsters van de andere kant van de maan

Dat heeft de Chinese ruimtevaartorganisatie CNSA beschreven “Volledig succes (…) Chang’e-6 maanverkenningsmissie. De sonde, die de eerste monsters aan boord had die van de andere kant van de maan waren gebracht, keerde op dinsdag 25 juni om 08.07 uur terug naar de aarde, in een woestijngebied in de regio Binnen-Mongolië (Noord-China). Op haar website wordt een persbericht geplaatst. “Dit vertegenwoordigt het volledige succes van de missie.” En “De eerste terugkeer van monsters van de andere kant van de maan naar de aarde”Ik was gelukkig.

De capsule viel langzaam uit de lucht dankzij een rood-witte parachute voordat hij zachtjes landde en de rood-gele Chinese vlag op zijn kant werd geplant, volgens beelden uitgezonden door de staatstelevisie CCTV.

De andere kant van de maan wordt zelden onderzocht. Het wordt zo genoemd omdat het vanaf de aarde niet zichtbaar is. Het is veelbelovend voor onderzoek omdat de ruige kenmerken ervan minder worden verzacht door oude lavastromen dan die aan de zichtbare kant. De door Chang’e-6 vastgelegde monsters van verschillende materialen zouden ons dus in staat kunnen stellen meer te leren over de samenstelling en geschiedenis van de natuurlijke satelliet van de aarde.

Technische complexiteit van de taak

De sonde werd op 3 mei de ruimte in gelanceerd vanuit het Wenchang Launch Center in de tropische eilandprovincie Hainan. Ongeveer een maand later landde de sonde in het enorme Zuidpool-Aitken Basin, een van de grootste bekende inslagkraters in het zonnestelsel, gelegen aan de andere kant van de maan.

De sonde gebruikte een boormachine en een robotarm om monsters te verzamelen. Het maakte ook foto’s van het maanoppervlak en plantte een rood-gele Chinese vlag in de grijze grond aan de andere kant van de maan.

Op 4 juni voerde de sonde de eerste succesvolle lancering in de geschiedenis uit vanaf de andere kant van de maan, om de verzamelde monsters in een baan om de maan te plaatsen, waar ze zich sinds die datum hebben bevonden. Het door de staat gerunde persbureau Xinhua omschreef dit succes als volgt“Een ongekende prestatie in de geschiedenis van de maanverkenning.”. Het proces was inderdaad zeer technisch en delicaat. Omdat de missie het gebruik van een Chinese satelliet vereiste, zodat communicatiesignalen van de aarde naar de andere kant konden worden verzonden, in beide richtingen.

Concurrentie met de Verenigde Staten

China heeft zijn ruimtevaartprogramma’s de afgelopen dertig jaar aanzienlijk ontwikkeld en miljarden euro’s in deze sector gepompt om de Amerikaanse, Russische en Europese leiders in te halen. Het Aziatische land plaatste in 2019 een apparaat aan de andere kant van de maan, het eerste in zijn soort ter wereld. In 2020 retourneerde het monsters van de zichtbare kant van de maan en legde het de laatste hand aan het Beidou-satellietnavigatiesysteem. In 2021 landde China een kleine robot op Mars. De Aziatische reus hoopt tegen 2030 de eerste bemande missie naar de maan te lanceren. Ook is hij van plan een maanbasis te bouwen.

De Verenigde Staten concurreren met China over het maanprogramma. Washington is van plan om tegen 2026 opnieuw astronauten naar de maan te sturen voor zijn Artemis-3-missie.