De helft van de meren en stuwmeren ter wereld verliest water

Een nieuwe studie onthulde dat de hoeveelheid water in meer dan de helft van ’s werelds meren en reservoirs krimpt, waardoor een vitale bron van zoet water wordt bedreigd. Deze trend wordt grotendeels toegeschreven aan de opwarming van de aarde en overmatig gebruik door de mens.

Ongeveer een kwart van de wereldbevolking woont in een gebied met een meer of stuwmeer (een waterlichaam dat wordt gereguleerd door een dam) dat is opgedroogd, waarschuwt deze studie die donderdag in het prestigieuze tijdschrift Science is gepubliceerd.

Balaji Rajagopalan, professor aan de Univ Colorado Boulder, co-auteur van de studie. “Ze laten gemeenschappen en de mensheid leven, maar krijgen niet het respect dat ze verdienen.”

Gedetailleerde presentatie van de redenen

Meren bedekken ongeveer 3% van het aardoppervlak, maar ze zijn goed voor 87% van het vloeibare zoete water op het aardoppervlak Land. Ze worden gebruikt voor menselijke consumptie, landbouw of zelfs om elektriciteit te produceren.

In eerder werk is al gekeken naar de degradatie van de grootste meren afzonderlijk. Maar deze studie is de eerste die dankzij satellietwaarnemingen een gedetailleerd beeld geeft van wereldwijde trends en de redenen voor de waargenomen veranderingen.

In totaal bestudeerden de onderzoekers 1.972 watermassa’s, waarvan de overgrote meerderheid natuurlijke meren zijn (met de nadruk op die groter dan 100 vierkante kilometer) en reservoirs. Gedurende de bijna 30 jaar durende studieperiode (van 1992 tot 2020), zo concludeerde de studie, werd het equivalent van het waterverbruik van de Verenigde Staten in 2015 afgevoerd.

Hoge temperaturen

De studie kwam tot een onverwachte conclusie: meren verliezen niet alleen water in droge, maar ook in natte gebieden. “Algemeen wordt aangenomen dat wanneer het klimaat opwarmt, droge gebieden droger worden en nattere gebieden natter”, legt Balaji Rajagopalan uit. Hij benadrukte dat zelfs in het laatste geval “de meren achteruitgaan”, wat “verrassend” is, en gaf een voorbeeld.Indië.

Om de redenen voor de waargenomen trends te bepalen, verdeelden de wetenschappers hun analyse volgens het type waterlichaam. Voor natuurlijke meren schrijven ze ongeveer de helft van het waterverlies toe aan menselijke activiteiten en hogere temperaturen, die leiden tot verhoogde verdamping – de laatste factor houdt verband met klimaatverandering.

De impact van klimaatverandering is er al.

Maar een andere belangrijke factor, het gebrek aan neerslag, “kan op sommige plaatsen ook worden toegeschreven aan klimaatverandering”, merkt Balaji Rajagopalan op. Bovendien moeten mensen of kuddes mogelijk meer water consumeren vanwege hogere temperaturen. “Het is duidelijk dat de impact van klimaatverandering er al is”, zegt de onderzoeker.

Wat de reservoirs betreft, heeft de bouw van nieuwe dammen het mogelijk gemaakt om hun totale watervolume te vergroten, maar bijna tweederde van de grote reservoirs is aan het verslechteren. De opeenhoping van sedimenten was de belangrijkste factor die hun opslagcapaciteit verminderde, hoewel droogte ook sommige van hen treft, zoals in het geval van het zuidwesten Verenigde staat.

” niet laat “

De gevolgen van deze achteruitgang zijn talrijk. Watertekorten kunnen leiden tot volksverhuizingen. De waterkwaliteit kan er ook onder lijden als het peil van het meer laag is. Net als de oceanen slaan meren ook koolstof op en spelen ze die rol niet meer als ze verdwijnen, wat op zijn beurt de opwarming van de aarde verergert.

Maar de boodschap van de onderzoekers is niet fatalistisch, integendeel, ze willen het bewustzijn vergroten. Voor sommige meren is het “nooit te laat om mee te doen”, stelt Balaji Rajagopalan. Besluitvormers zijn nu “gewapend met informatie”. Op basis van de resultaten van het onderzoek is een interactieve kaart gemaakt met de waargenomen oriëntatie van elk meer.

“van het grootste belang”

Hilary Duggan, zoetwaterbioloog aan de Universiteit van Michigan Wisconsin in Madison. “Door de verschillen in elk individueel meer te begrijpen, krijgen ambtenaren een beter inzicht in de risico’s binnen hun rechtsgebied.”

De auteurs van het onderzoek pleitten voor meer controle en monitoring, met name van kleinere meren die baat hebben bij minder aandacht, en voor beheer op regionaal niveau, door naar meerdere meren tegelijk te kijken, naar het model van rivierbeheer door verschillende jurisdicties tegelijkertijd tijd.

Ten slotte benadrukken ze het belang van preventieve maatregelen, zoals het overschakelen naar een andere waterbron als de drempel van het meer een kritiek niveau bereikt. “De meren zijn van het allergrootste belang. Wij moeten voor ze zorgen en zij zullen voor ons zorgen”, stelt Balaji Rajagopalan.

20 minuten met AFP