De Japanse SLIM-sonde in een baan om de maan

De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA maakte bekend dat de SLIM-sonde op 25 december om 8.51 uur Franse tijd met succes in een baan om de maan is gekomen. De machine zal naar verwachting op 20 januari op onze satelliet landen. Een primeur voor Japan.

Dit is de eerste stap. Op 25 december, om 08.51 uur Franse tijd (16.51 uur Japanse tijd), kwam de Japanse Lunar Investigation Intelligent Lander (SLIM) in een baan om de maan. Het beweegt zich momenteel op een zeer elliptisch pad dat afwisselend onze satelliet nadert en verwijdert op afstanden van 600 en 4.000 kilometer. De komende weken zal het cirkelvormig zijn en zal het punt dat het dichtst bij de maan ligt (perilune) afnemen tot een hoogte van 15 km. SLIM zal uiteindelijk op 20 januari landen, met een verwachte nauwkeurigheid van 100 meter.

Illustratieve taak

Het hoofddoel van de missie is het demonstreren van het vermogen om met zulke precisie te landen, dankzij zelfgeleidingstechnieken op basis van grondbeelden met hoge resolutie. JAXA test ook een nieuwe, lichtere structuur voor de maan- en planetaire sonde (de sonde weegt leeg 200 kg). Eenmaal geïnstalleerd, een primeur voor een Japanse maansonde, zal SLIM oppervlakteanalyses uitvoeren via een multispectrale camera. De kleine rover, die vlak voor de landing werd gelanceerd, zou de sonde op Selene-bodem moeten bekijken.

De gekozen locatie, vlakbij de Shiuli-krater in de Nectarzee, heeft een helling van 15 graden. Het dwingt de oorspronkelijke landingsmethode af (hieronder). Voor een gedetailleerde uitleg van de missie en haar technologische innovaties, zie ons artikel van augustus 2023.