De koning bood tijdens zijn kersttoespraak officieel zijn excuses aan voor slavernij en noemde het een misdaad tegen de menselijkheid.

In zijn kersttoespraak verwelkomde de Nederlandse koning de excuses van de regering deze week voor de rol van de Nederlandse staat in 250 jaar slavernij, en zei dat het “het begin van een lange weg” was. Hij noemde slavernij een misdaad tegen de menselijkheid.

“Vandaag zal niemand verantwoordelijk worden gehouden voor de onmenselijke daden die zijn gepleegd tegen het leven van mannen, vrouwen en kinderen”, zei koning Willem-Alexander vanuit woonpaleis Huis den Bosch in Den Haag. “Maar door een gedeeld verleden eerlijk onder ogen te zien en de misdaad van slavernij tegen de menselijkheid te erkennen, leggen we de basis voor een gedeelde toekomst”, vervolgde hij.

“Een toekomst waarin we ons verzetten tegen alle hedendaagse discriminatie, uitbuiting en onrecht”, voegde hij eraan toe. Willem-Alexander beloofde in het “komende herdenkingsjaar” de aandacht van de heersers van Nederland te “vangen” en dat zij “verloofd” zouden zijn. “De excuses van de regering zijn het begin van een lange reis”, zei hij.

Een zwaar slavenverleden

Slavernij hielp bij het financieren van de Nederlandse “Gouden Eeuw” van welvaart door middel van maritieme handel in de 16e en 17e eeuw. Het land verhandelde ongeveer 600.000 Afrikanen, voornamelijk naar Zuid-Amerika en het Caribisch gebied.

De Nederlandse premier Mark Rutte eiste maandag een formele verontschuldiging van de regering voor de rol van de Nederlandse regering in de slavernij, die hij een “misdaad tegen de menselijkheid” noemde.

De keuze van 19 december als datum voor de verontschuldiging heeft in binnen- en buitenland tot veel controverse geleid. Slavernij-herdenkingsorganisaties wilden de verontschuldiging op 1 juli 2023, de datum die 150 jaar markeert sinds het einde van de slavernij.

De minister-president van Sint Maarten en de president van Suriname veroordeelden naar aanleiding van de excuses het gebrek aan dialoog van de kant van Nederland. In sommige voormalige koloniën is kritiek geuit op het uitblijven van concrete actie van de kant van de regering. Sommigen hebben om schadevergoeding gevraagd. De regering heeft toegezegd vanaf volgend jaar verschillende grote herdenkingsevenementen te houden.