De Odysseus-maansonde zal binnenkort buiten gebruik worden gesteld

De Amerikaanse Odysseus-sonde, die ongeveer een week op het oppervlak van de maan staat, zal binnenkort in een winterslaap gaan, aan het einde van zijn hoofdmissie, die woensdag werd omschreven als… “succes” Door NASA en het Amerikaanse bedrijf dat het ontwikkelde, Intuitive Machines, ondanks de moeilijkheden waarmee het te maken kreeg. Afgelopen donderdag werd Odysseus de eerste privésonde die op de maan landde, en het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat dit deed sinds het einde van het Apollo-programma in 1972. Hij merkte echter dat hij na een veelbewogen landing op het maanoppervlak leunde. ondanks dit, “We hebben gegevens ontvangen van alle particuliere zendingen en van NASA.”Steve Altemus, CEO en mede-oprichter van Intuitive Machines, bevestigde dit tijdens een persconferentie. “De missie die we hebben ondernomen is tot nu toe een groot succes geweest.”

De president kondigt zelfs een verrassing aan: Intuitive Machines is van plan Odysseus weer in vuur en vlam te zetten “Over twee of drie weken”, nadat de maannacht voorbij is. Het is echter onzeker of het apparaat, en vooral de batterijen, de extreme kou die op het punt staat in te zetten, zal overleven. Voorlopig zal het bearish zijn “laten inslapen”zei Steve Altemus. De maanlander wordt aangedreven door zonnepanelen en moest daarom vanaf het begin tijdens de maannacht worden uitgeschakeld. De communicatie werd verbroken tijdens de paar uur die volgden op de persconferentie.

Zes gebroken voeten

Een indrukwekkende foto die woensdag werd vrijgegeven, illustreert de uitdagingen waarmee we geconfronteerd worden: het toont dat ten minste één van de zes poten van de rover gebroken is op het moment van de landing, terwijl de nog steeds smeulende motor pieken van maanstof omhoog schiet. Een storing in het navigatiesysteem van de lander bemoeilijkte de uiteindelijke landing. Het naderde de aarde zeer snel, met als resultaat een resterende horizontale beweging die niet werd verwacht “gleed” De CEO legde het uit op het dak. Eenmaal geplaatst, draaide het om. Omdat Odysseus zich op een lichte helling bevindt, misschien leunend op een van zijn tanks opzij, staat hij volgens Intuitive Machines ongeveer 30 graden gekanteld.

Een ander beeld, waarop we de punt van de sonde en de kleur van het nabijgelegen zwarte gat kunnen zien, bevestigt deze positie. Een kleine rover uitgerust met een camera genaamd EagleCam, ontwikkeld door de Embry-Riddle Aeronautical University, werd uit de lander geworpen in een poging een beeld van de buitenkant te maken, maar kon de langverwachte foto niet maken. Deze missie, hoewel privé, werd grotendeels mogelijk gemaakt dankzij financiering van NASA, die Intuitive Machines de opdracht gaf zes wetenschappelijke instrumenten naar de maan te transporteren – een contract ter waarde van $118 miljoen. “Odysseus is vanuit NASA-oogpunt een succes”Bill Nelson, hoofd van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, zei dit woensdag tegen de pers.

Lees ookNASA's Artemis Lunar-programma: een gekke ambitie maar een grote onbekende

De Zuidpool van de maan vormt het hart van het verlangen

Wetenschappers zijn al begonnen met het onderzoeken van radiogolven die vanaf de aarde zijn opgenomen met behulp van een van de apparaten. Een ander kon de hoeveelheid stof die tijdens de landing opsteeg niet zoals gepland analyseren, maar het zou nog steeds kunnen zijn ontstoken toen het de aarde bereikte. Odysseus is de sonde die het zuidelijkste punt op de maan heeft geland. NASA wil dit gebied verkennen voordat er astronauten naartoe worden gestuurd als onderdeel van de Artemis-missies. De zuidpool van de maan is van bijzonder belang voor grote mogendheden, omdat deze grote hoeveelheden water in de vorm van ijs kan bevatten. Dit water zou kunnen worden benut om brandstof voor ruimtevaartuigen te produceren, of om ter plaatse in de behoeften van astronauten te voorzien.

Intuitive Machines heeft dit jaar nog twee maanmissies gepland. Ze maken allemaal deel uit van NASA's nieuwe CLPS-programma, dat verschillende bedrijven de opdracht heeft gegeven hun wetenschappelijke apparatuur te verplaatsen, zodat ze de reis vaker en met minder geld kunnen maken dan het ontwikkelen van voertuigen om dit zelf te doen. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie is ook van plan de ontwikkeling van een maaneconomie te stimuleren, die een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan kan ondersteunen, wat een van de doelstellingen van het Artemis-programma is.

Ruim vijftig jaar na de Apollo-missie “Mensen vroegen.”Waarom op de maan landen? “erg moeilijk”Gerapporteerd door Steve Altemus. Hij merkte verschillende verschillen op tussen eerdere en huidige missies: beperkte financiering, strak schema en landen ver van de evenaar. “We hebben de economische beperkingen van het landen op de maan radicaal getransformeerd.”aldus de CEO van dit jonge bedrijf dat in 2013 werd opgericht. “We hebben de deur geopend naar een sterke en welvarende maaneconomie in de toekomst.”