De twee astronauten van de gebrekkige missie van Boeing zullen pas in februari 2025 met SpaceX naar de aarde terugkeren

NASA nam op zaterdag 24 augustus het besluit: de eerste twee astronauten van Boeings Starliner-ruimtevaartuig zullen met dit voertuig niet naar de aarde kunnen terugkeren en zullen moeten wachten tot ze in februari 2025 door SpaceX worden gered.

Astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams zijn begin juni vertrokken aan boord van Starliner en hebben het Internationale Ruimtestation (ISS) niet meer verlaten sinds hun schip daar aanmeerde. Het was de bedoeling om ze na acht dagen naar de aarde terug te brengen, maar problemen die in het voortstuwingssysteem werden ontdekt, brachten NASA ertoe de betrouwbaarheid ervan in twijfel te trekken. Dit besluit veroorzaakt verdere schade aan het imago van Boeing, dat ook kampt met onrust na een reeks storingen in zijn vliegtuigen.

“NASA heeft besloten dat Butch en Sonny volgend jaar februari met Crew-9 zullen terugkeren, en dat Starliner zonder bemanning zal terugkeren.”NASA-beheerder Bill Nelson maakte de aankondiging tijdens een persconferentie na een vergadering van het besluitvormingscomité op zaterdag.

Wekenlang hebben Boeing- en NASA-teams tests uitgevoerd om de oorzaak van de problemen waarmee de vlucht wordt geconfronteerd beter te begrijpen, vooral met de motoren van het ruimtevaartuig. De grootste zorg was dat de Starliner niet in staat zou zijn de noodzakelijke stuwkracht te bereiken om uit de baan te komen en aan zijn afdaling naar de aarde te beginnen. Gezien het feit dat het schip niet veilig genoeg is, veroordeelt NASA het om leeg naar de aarde terug te keren.

“SpaceX staat klaar om NASA op alle mogelijke manieren te helpen.”SpaceX’s nummer 2 man, Gwen Shotwell, reageerde op X. Butch Wilmore en Sonny Williams, die nog een aantal maanden in een baan om de aarde zaten, “Ik sta volledig achter de beslissing van het agentschap en ben klaar om hun missie aan boord van het Internationale Ruimtestation voort te zetten.”Norm Knight, een NASA-beheerder, maakte de aankondiging tijdens de persconferentie.

Een reguliere SpaceX-missie, genaamd Crew-9, zal naar verwachting eind september van start gaan, met slechts twee astronauten aan boord in plaats van vier. Het zal aangemeerd blijven bij het Internationale Ruimtestation tot zijn terugkeer naar de aarde, gepland voor februari, waarna het de twee verlaten Boeing-vliegtuigen en de twee Crew-9-astronauten zal teruggeven.

Boeing bevestigde begin deze maand nog ‘vertrouwen’

Boeing bevestigde begin deze maand nog dat dit het geval was ” Vol vertrouwen “ In Starliner-capaciteit ‘Om veilig terug te keren met de bemanning.’Maar NASA, die uiterst voorzichtig is geweest sinds de fatale crashes van de Space Shuttles Challenger en Columbia, blijft aanvullende analyses eisen.

Tien jaar geleden bestelde NASA nieuwe ruimtevaartuigen bij Boeing en SpaceX om astronauten naar het internationale ruimtestation te vervoeren. Met twee auto’s wil ze niet zonder oplossing komen te zitten als de een of de ander een probleem heeft. Het bedrijf van Elon Musk heeft Boeing echter grotendeels ingehaald en staat al vier jaar alleen in de rol van de Amerikaanse ruimtetaxi.

De eerste bemande vlucht van de Starliner, die jaren te laat werd uitgevoerd vanwege tegenslagen tijdens de ontwikkeling, was de laatste test voordat vluchten met het vliegtuig normaal werden.