De vier leden zijn teruggekeerd op een speciale ruimtemissie naar de aarde

Frankrijk Persbureau, Geplaatst op maandag 25 april 2022 om 23:44

Drie zakenlieden, vergezeld door een voormalige NASA-astronaut, landden maandag voor de kust van Florida aan boord van een SpaceX-ruimtevaartuig, na meer dan twee weken op het internationale ruimtestation te hebben doorgebracht.

De capsule landde om 13:06 uur lokale tijd (17:06 uur GMT) in de Atlantische Oceaan. Zijn roterende afdaling werd vertraagd door opnieuw in de atmosfeer te komen en vervolgens door enorme parachutes.

“Aan iedereen die ons over de hele wereld heeft gesteund, jullie hebben fantastisch werk geleverd, het is geweldig werk geweest”, zei de Amerikaan Larry Connor, een passagier, over de capsule die de zee nog steeds weggooide.

Het voertuig werd vervolgens op het SpaceX-schip getild. De vier passagiers stapten een voor een uit, hun pas onvast vanwege de tijd die nodig was om weer aan de zwaartekracht te wennen.

Deze missie, Ax-1 genaamd, was de eerste volledig privémissie naar het International Space Station (ISS). Het Amerikaanse bedrijf Axiom Space kocht transport van SpaceX en betaalde NASA om het station te gebruiken.

“Veel mensen keken naar deze missie om te zien of het praktisch was”, zei Derek Hassmann, chief operating officer van Axiom Space, op een persconferentie. “Kun je ze in korte tijd trainen? Bereid ze voor op een missie die minimale impact heeft op de ISS-bemanning? Ik denk dat we hebben bewezen dat dat mogelijk is.”

De vier mannen – drie klanten die elk tientallen miljoenen dollars betaalden, en voormalig Spaans-Amerikaanse astronaut Michael Lopez Alegria – vertrokken op 8 april vanuit Florida. Ze kwamen de volgende dag aan bij het internationale ruimtestation, waar ze oorspronkelijk maar acht dagen zouden blijven.

Maar hun terugkeer moest meerdere keren worden uitgesteld vanwege het slechte weer. En dus brachten ze uiteindelijk 15 dagen door in het internationale ruimtestation en 17 dagen in een baan om de aarde. Er worden geen extra kosten in rekening gebracht.

Larry Connor, president van een vastgoedbedrijf, de Canadees Mark Pathy, president van een investeringsmaatschappij, en voormalig Israëlische piloot Eitan Stipe, medeoprichter van een investeringsfonds, weigeren hen als ‘ruimtetoeristen’ te beschouwen.

Ze hebben, zoals ze zeggen, al een hele reeks experimenten uitgevoerd aan boord van het International Space Station, in samenwerking met onderzoekscentra. Dit werk was gericht op veroudering en hartgezondheid.

Ook zij zullen de komende dagen in Orlando verblijven, waar gegevens over hun gezondheid worden verzameld. Het doel is om de impact van het overleven in de ruimte op het menselijk lichaam te bestuderen, door het te vergelijken met gegevens die voorafgaand aan hun vlucht zijn verzameld.

– Binnenkort nieuwe missies –

Maandag was de vijfde landing van de bemande drakencapsule. SpaceX vervoert nu regelmatig NASA-astronauten naar het internationale ruimtestation.

Er zijn op dit moment nog zeven mensen aan boord van het station: drie Amerikanen en een Duitser die dankzij het SpaceX-schip kwamen (een bemanning genaamd Crew-3), evenals drie Russen die op een Sojoez-raket reisden.

Ze zullen de komende dagen allemaal worden vergezeld door nog vier astronauten (drie Amerikanen en een Italiaan), Crew-4. Zodra de levering is voltooid, zal de Crew-3 op zijn beurt naar de aarde afdalen.

Elon Musk deed vorig jaar ook nog een heel bijzondere missie (Inspiration4), maar die ging niet naar het ruimtestation, waar de vier inzittenden drie dagen in de capsule verbleven.

Beginners hebben het internationale ruimtestation al bezocht, vooral in de jaren 2000, maar ze vlogen op het Sojoez-schip, vergezeld van astronauten bij de oefeningen. Vorig jaar hervatte Rusland dit soort reizen, stuurde een cameraploeg en vervolgens een Japanse miljardair.

NASA, van zijn kant, moedigt duidelijk deze stap aan om een ​​lage baan om de aarde te privatiseren. Aan de andere kant wil je inkomsten genereren met deze speciale missies – een tweede opdracht, Ax-2, is al goedgekeurd en zou over ongeveer een jaar klaar moeten zijn.

Maar vooral, nadat het ISS rond 2030 met pensioen ging, wilde NASA niet langer de exploitatie van een ruimtestation zelf beheren en de fakkel doorgeven aan particuliere bedrijven. Het Amerikaanse agentschap zal dan gewoon zijn diensten gebruiken om astronauten daarheen te sturen, zodat het zich kan concentreren op verkenning op afstand.

Axiom Space is een van de meest vooruitstrevende bedrijven op dit gebied: het wil in 2024 de eerste unit van een eigen station lanceren.

De structuur zal eerst aan het internationale ruimtestation worden bevestigd, voordat het onafhankelijk wordt om het over te nemen.

De ervaring die is opgedaan dankzij de Ax-1 is volgens de leiders van Axiom Space een cruciale eerste stap, bedoeld om de basis te leggen voor veel komende missies.