De VS en Nederland begonnen meteen Chinese chipmakers aan te vallen

De Verenigde Staten en Nederland zijn van plan om deze zomer een dubbele klap uit te delen aan Chinese chipmakers door de verkoop van apparatuur voor het maken van chips verder te beperken, als onderdeel van de inspanningen van beide landen om te voorkomen dat China hun technologie gebruikt om zijn militaire capaciteiten te verbeteren.

Nu Nederland van plan is om bepaalde apparatuur van nationaal kampioen ASML en andere bedrijven onder controle te krijgen, zouden de VS verder moeten gaan en hun grote bereik moeten gebruiken om nog meer Nederlandse apparatuur aan bepaalde Chinese fabrieken te weigeren.

De Nederlandse regering en ASML weigerden commentaar te geven, evenals het Amerikaanse ministerie van Handel, dat toezicht houdt op de exportcontroles.

In oktober legden de VS beperkingen op aan de export van Amerikaanse apparatuur voor het maken van chips naar China door Amerikaanse bedrijven zoals Lam Research en Applied Materials, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de nationale veiligheid, en zetten ze andere landen met belangrijke leveranciers onder druk om soortgelijke maatregelen te nemen.

Het Chinese ministerie van Handel zei destijds dat het tegen de nieuwe Amerikaanse regels was, die ook andere beperkingen oplegden, waaronder stoepranden op sommige high-end chips. Het ministerie zei dat de bepalingen de normale handel en economische uitwisselingen tussen bedrijven in de twee landen ondermijnden en de stabiliteit van de wereldwijde toeleveringsketens bedreigden.

Japan, de thuisbasis van chipfabrikanten Nikon Corp en Tokyo Electron Ltd, heeft met ingang van 23 juli regels aangenomen die de export van 23 soorten apparatuur voor de fabricage van halfgeleiders beperken.

De Nederlandse overheid is van plan om vrijdag nieuwe regels aan te kondigen met licentievereisten voor de eerste laag van ASML’s tweede beste productlijn, diep ultraviolette (DUV) halfgeleiderapparatuur. De ultramoderne extreem-ultraviolet (EUV) lithografiemachines van ASML zijn al verboden en worden niet naar China verscheept.

ASML zei in maart dat de Nederlandse regelgeving gevolgen zou hebben voor haar TWINSCAN NXT:2000i en duurdere modellen.

Maar de oudere DUV-modellen van het bedrijf, TWINSCAN NXT:1980Di, zouden door de VS kunnen worden verbannen uit ongeveer zes Chinese faciliteiten. Deze faciliteiten zullen worden geïdentificeerd in een nieuwe Amerikaanse regel die de VS in staat zou stellen de toegang tot deze locaties te beperken voor buitenlandse apparatuur met een klein percentage Amerikaanse onderdelen, volgens een persoon die bekend is met de kwestie. Deze persoon is niet bevoegd om in het openbaar te spreken.

De nieuwe Nederlandse regelgeving zal volgens bronnen niet onmiddellijk van kracht worden, waarbij één persoon een ingangsdatum van september verwacht, twee maanden na publicatie.

Geplande Amerikaanse regelgeving die eind juli wordt vrijgegeven, zou licenties vereisen om apparatuur te exporteren naar een half dozijn Chinese fabrieken, waaronder een fabriek die wordt beheerd door SMIC, de grootste chipmaker van China, zei de persoon die bekend is met de VS. projecten. Licenties om apparatuur naar deze faciliteiten te exporteren, worden geweigerd.

De Amerikaanse regel zal naar verwachting van toepassing zijn op ASML, ’s werelds grootste fabrikant van chipapparatuur en de grootste van Nederland, omdat zijn systemen Amerikaanse onderdelen en componenten bevatten.

Het is niet ongebruikelijk dat de VS hun plannen wijzigen voordat ze regels aannemen, dus tijd en regels kunnen veranderen. Het beschreven project weerspiegelt reflecties die eind juni zijn uitgevoerd.

Volgens sommige bronnen zullen de VS naar verwachting in juli ook andere updates van hun algemene regels voor oktober uitbrengen.

ASML is Europa’s grootste bedrijf voor microchipapparatuur vanwege zijn leiderschap in lithografie, een van de centrale stappen in het fabricageproces van microchips.

Onder andere bedrijven die getroffen kunnen worden door de nieuwe Nederlandse regels is ASM International, gespecialiseerd in het plaatsen van kernreactoren. Een woordvoerster van het in Almere gevestigde bedrijf weigerde commentaar te geven voorafgaand aan de aankondiging van vrijdag. (Rapportage door Karen Freifeld; Aanvullende rapportage door Toby Sterling in Amsterdam; Redactie door Chris Saunders en Anna Driver)