De ziekte van Alzheimer bestond in de oudheid bijna niet? Dementie is een moderne ziekte

Bestonden de ziekte van Alzheimer en andere vormen van leeftijdsgebonden dementie in de oudheid? Dit is een vraag die door weinig denkers uit de tijd van Aristoteles en Hippocrates werd besproken.

Als onderdeel van een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Tijdschrift voor de ziekte van Alzheimer Onderzoekers van de University of Southern California (USC) analyseerden medische dossiers die teruggaan tot de oudheid en ontdekten dat er zeer weinig verwijzingen waren naar leeftijdsgebonden vormen van dementie, wat erop wijst dat deze ziekten het gevolg zijn van onze moderne levensstijl.

Zeer zeldzame tekenen van geheugenverlies

“De oude Grieken hadden heel, heel weinig – maar we hebben gevonden – vermeldingen van iets dat op een milde cognitieve stoornis zou kunnen lijken”, zegt professor Caleb Finch, universiteitsprofessor aan de School of Medicine. de studie. “Toen we bij de Romeinen aankwamen, vonden we minstens vier gegevens die wezen op zeldzame gevallen van gevorderde dementie, maar we konden niet zeggen of het de ziekte van Alzheimer was. Er was dus vooruitgang.” [de ces maladies] Van de oude Grieken tot de Romeinen.

Professor Finch en Stanley Boorstin, een historicus aan de California State University, Los Angeles, bestudeerden een verzameling oude medische geschriften van Hippocrates en zijn volgelingen. Waardevolle documenten vermelden ziekten waarmee ouderen in die tijd te kampen hadden, zoals doofheid, duizeligheid of zelfs spijsverteringsstoornissen, maar maken geen melding van geheugenverlies. Volgens de bestudeerde medische dossiers merkten de oude Grieken op dat veroudering over het algemeen tot milde cognitieve stoornissen leidt. De aandoeningen zijn echter niet vergelijkbaar met de symptomen van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, die aanzienlijk verlies van geheugen, spraak en denken veroorzaken.

Een paar eeuwen later, in de tijd van het oude Rome, werden enkele ernstiger gevallen van dementie geregistreerd. In de eerste eeuw na Christus merkte Plinius de Oudere op dat senator Valerius Messala Corvinus zijn naam was vergeten. In de daaropvolgende eeuw merkte Claude Gallien, een Griekse arts die verschillende Romeinse keizers behandelde, op dat sommige mensen boven de 80 moeite hadden met het verwerven van nieuwe kennis.

Een sedentaire levensstijl en vervuiling zijn hierbij betrokken

Om deze langzame progressie van verschillende vormen van dementie tijdens de oudheid te verklaren, ontwikkelden de auteurs van het onderzoek een theorie: in het oude Rome leidde de verdichting van de steden van het rijk tot toenemende vervuiling, wat leidde tot meer gevallen van cognitieve achteruitgang. De vervuiling is vertienvoudigd door het gebruik van een krachtige vervuilende stof binnen de Romeinse aristocratie: lood. Rijke Romeinen uit die tijd gebruikten loden waterleidingen en voegden loodacetaat of suiker van Saturnus – een zeer giftige chemische verbinding in de vorm van een wit poeder aan hun wijn – toe om de wijn zoeter te maken. Dus vergiftigde hij zichzelf zonder het te weten.

Bij gebrek aan demografische gegevens uit het oude Griekenland en Rome zochten de auteurs naar een soortgelijk hedendaags model. Daarom bestudeerden ze de huidige Tsimane-indianen, een inheems volk van het Boliviaanse Amazonegebied. Mensen die tot op de dag van vandaag nog steeds een pre-industriële levensstijl leiden, zijn zeer lichamelijk actief en lijden bijzonder weinig aan dementie: minder dan 1% van de bevolking, meldt de University of Southern California, vergeleken met ruim 11% van de mensen boven de 15 jaar. de jaren. 65 jaar in de Verenigde Staten, volgens de Alzheimer's Association. “Dit is het best gedocumenteerd onder de grote aantallen ouderen met minimale dementie, wat erop wijst dat de omgeving een sleutelfactor is bij het bepalen van het risico op dementie”, zegt professor Finch. De verhelderende bevindingen moeten echter met een korreltje zout worden genomen: als het oude Griekenland en Rome beroemde oudsten hadden gehad die ouder waren dan 80 jaar, zou de levensverwachting op dat moment niet veel mensen in staat hebben gesteld de leeftijd van 80 of zelfs 65 jaar te bereiken. . .

Tot nu toe, zo herinnert hij zich, „lijden ruim 55 miljoen mensen in de wereld aan dementie.” Mondiale gezondheidsorganisatie (van). Jaarlijks zijn er ongeveer 10 miljoen nieuwe gevallen. Dementie wordt veroorzaakt door verschillende ziekten en verwondingen die de hersenen aantasten. De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie, goed voor 60 tot 70 procent van de gevallen. In Frankrijk lijden “ongeveer een miljoen mensen aan de ziekte van Alzheimer, oftewel 8% van de mensen ouder dan 65 jaar”, aldus het instituut. Stichting Alzheimer overwinnen. Jaarlijks worden in Frankrijk ongeveer 225.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd.