Dit zijn geen snelle radioflitsen, maar ultrasnelle radioflitsen!

Snelle radio-uitbarstingen – of Snelle radioflitsen (FRB) voor Engelssprekenden – is een fenomeen dat nog steeds een deel van de dubbelzinnigheid kent. Het is een van de meest actieve astronomische verschijnselen. In staat om in een paar milliseconden, een paar milliseconden, evenveel energie vrij te geven als onze zon in meerdere jaren. Het team presenteert vandaag haar rapporten in het magazine Natuur astronomie Toch deed hij een nog verrassendere ontdekking. Ultrasnelle radioflitsen. Snelle radioflitsen die niet langer duren dan een paar miljoensten van een seconde, oftewel een paar microseconden.

Een paar microseconden voor een radiostoot

Het is dankzij het project Doorbraak luisteren – Een programma gericht op het vinden van vormen van intelligent buitenaards leven in ons universum – en astronomen hebben deze ontdekking gedaan. Ze werkten met vijf uur aan gegevens opgenomen van een bekende snelle radioflits, FRB 20121102 A. Ze verdeelden elke seconde van de eerste 30 minuten in 500.000 frames en vertrouwden vervolgens op machinaal leren om afwijkingen in al deze gegevens te isoleren.

Zo identificeerden de onderzoekers acht ultrasnelle radioflitsen. Gebeurtenissen die niet langer duren dan tien miljoenste van een seconde. Vanaf hier is er, zelfs als we ons voorstellen dat een complete reeks snelle radioflitsen ontbreekt in de gegevens van astronomen, nog maar één stap. Dit is wat de onderzoekers willen oversteken.

Ultrasnelle radio-uitbarstingen om het interstellaire medium in kaart te brengen

Maar om dit te bereiken zullen ze gegevens moeten vinden die gedetailleerd genoeg zijn, zodat ze deze zo nauwkeurig kunnen knippen als nodig is voor het zoeken naar ultrasnelle radioflitsen. Als dit lukt, zullen astronomen deze nieuwe snelle radioflitsen kunnen gebruiken om het interstellaire medium nauwkeuriger in kaart te brengen. Een beetje zoals de wereld oplicht als je je bril verwisselt.