“Facebook is een gewond dier, geen lijk”: hoe het sociale netwerk, dat zijn twintigste verjaardag viert, door de geschiedenis heen is geëvolueerd

Heeft de opkomst van Facebook in 2004 de traditionele sociale verbindingen verstoord?

Er bestaat geen twijfel dat Facebook een vorm van sociale communicatie heeft ontwricht. In die tijd bestond de sociale connectie uit onze relaties met mensen die dicht bij ons stonden: vrienden, familie, collega’s. Plotseling begonnen we met Facebook relaties op te bouwen met mensen die we niet noodzakelijkerwijs kenden en die we plotseling 'vrienden' noemden. Wat zeker is, is dat de opkomst van deze nieuwe virtuele link de sociale link heeft gereset. Het gaf het een nieuwe dimensie en een nieuwe definitie: dat maakte het zo succesvol.

Hoe verklaren we dit geweldige succes?

Het kwam ongetwijfeld voort uit frustratie die verband hield met de geleidelijke desintegratie van sociale banden. We lieten de dominantie van ‘ik, ik’ los. In de jaren tachtig en negentig beleefden we jaren van triomfantelijk individualisme. Facebook kwam direct daarna, op een moment dat we het nodig hadden, om opnieuw verbinding te maken met onze relaties met anderen. Het netwerk maakte het mogelijk om het uiteenvallen van sociale banden te compenseren met nieuwe voorstellen. Komt dit overeen met de werkelijkheid? Dat is een andere vraag. Dit weerhoudt ons er niet van om onszelf de vraag te stellen. Was Facebook niet gericht op mensen die zich een beetje eenzaam voelden en plotseling het gevoel hadden dat ze met echte 'vrienden' praatten? Ontmoetten we geesten of hadden we echt sociaal contact?

Hoe is het sociale netwerk in de loop van de tijd geëvolueerd?

Als we vandaag naar Facebook kijken, merken we dat het belangrijkste kenmerk ervan de veroudering is: tegenwoordig richt het zich op volwassenen, terwijl het oorspronkelijk gericht was op tieners en jonge volwassenen. Deze mensen zijn oud geworden. Ze waren twintig in de jaren 2000, en vandaag zijn ze veertigers en ouder. We zijn van een glamoureus en geestig sociaal netwerk gegaan naar een sociaal netwerk dat vaak als 'nerdy' wordt omschreven. De jeugd van vandaag is overgestapt op andere opties, zoals Tiktok. Nog een ontwikkeling: we zijn ook van de zoete kant overgegaan op een enigszins gevaarlijke hypothetische stelling. Ik denk aan de uitdagingen waarmee Mark Zuckerberg, de oprichter, de afgelopen jaren te maken heeft gehad. Zo bekritiseerde de Amerikaanse Senaat het fenomeen van haat, aanklacht en intimidatie dat door Meta werd toegestaan. Dit zijn allemaal negatieve dingen die haar imago hebben vertekend. Dit is de tweede ontwikkeling, deze donkere en onaangename kant, al deze excessen die we toeschrijven aan sociale netwerken.

Maar deze schendingen beperken zich niet tot Facebook.

Uiteraard gaat het om alle sociale netwerken. Maar Facebook is er één van. Het is de grote broer van andere apps Whatsapp, Instagram, TikTok en Twitter (omgedoopt tot X, noot van de redactie). Ze zitten allemaal in hetzelfde schuitje met kritiek als voertuig voor haat, racisme, enz.

Heeft Facebook een toekomst?

In termen van marktkapitalisatie is het een bedrijf dat veel geld blijft verdienen, miljarden dollars. Meta Group, het moederbedrijf, heeft inderdaad een toekomst. Wat Facebook betreft, zou ik zeggen dat in een wereld waar alles zo snel gaat, het heel goed mogelijk is dat een bedrijf als Facebook ontslagen wordt en zeer verouderd raakt. Waarom ? Omdat de betekenis van Facebook is geëvolueerd. In het begin was het een plek om te delen. Het is een doelwit voor zelfpromotie geworden, net als LinkedIn. Wat zeker is, is dat haar imago vandaag de dag is veranderd en niet meer zo stralend en dynamisch is.

Bestaat er een fenomeen van afwijzing?

We zijn er nog niet helemaal, maar we komen er langzaam. Tegenwoordig wordt het door jongeren gezien als een netwerk van ‘oude mensen’. Dit is feitelijk een vorm van afwijzing. Als de zaak dramatisch wordt, kan dit tot zijn ondergang of zelfs zijn verdwijning leiden. Vergeet niet dat voor digitaal twintig jaar een leven lang is. Facebook is al een tool van weleer. Voor internet is twintig jaar een lange, oude tijd. Ook al is de destijds bekende software nu verdwenen, Facebook bestaat duidelijk nog steeds en maakt, ik herhaal, enorme winsten ter waarde van enkele miljarden dollars.

Wie is vandaag de dag de gevaarlijkste concurrent van Facebook?

Het is TikTok. Het heeft dat verslavende aspect dat Facebook tien jaar geleden had. Het lijdt geen twijfel dat TikTok deze groep jongeren aanspreekt, aangezien het een echte hausse heeft gerealiseerd onder kinderen van 13, 14 en 15 jaar. Ik zal echter zeggen dat Facebook een gewond dier is, en geen lijk. Bovendien is de opkomst nog steeds enorm. Ook al is zijn imago minder glorieus.