Hera vertrekt om de impact van de DART-zelfmoordmissie op de asteroïde Demorphos te meten

Voor wetenschappers en ingenieurs die zich toeleggen op de missie van ruimteverkenning, wordt de investering gemeten in jaren en niets is pijnlijker dan een schip te zien sterven voordat het op gang komt. Dit was bijvoorbeeld het geval voor de clustermissie van de European Space Agency (ESA), die verloren ging bij de explosie van Ariane-5 tijdens zijn eerste vlucht in 1996, en voor NASA’s Mars Climate Orbiter, die werd vernietigd bij zijn aankomst in Mars in 1999. Vanwege de ongelukkige verwarring tussen het metrieke stelsel en de Angelsaksische eenheden, of, meer recentelijk, voor de Indiase maanlander Chandrayaan 2, die in 2019 op onze satelliet neerstortte.

Maar er zijn minder dramatische sterfgevallen: missies waar ruimteagentschappen op aandringen zelfs voordat de lander gebouwd is, in de stilte van begrotingsarbitrages. Dit is hoe de Asteroid Impact Mission (AIM) van het European Space Agency in 2016 eindigde, waarbij de impact van het Amerikaanse kamikaze-ruimtevaartuig DART (voor de “Double Asteroid Deflection Test”) op Dimorphos werd waargenomen, een kleine asteroïde die een dubbel systeem vormt met zijn grotere broer. . Het doel was om te bepalen of een potentiële “dodende asteroïde” die de aarde dreigt te vernietigen, kan worden verbannen.

Patrick Michel, onderzoeksdirecteur bij het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek van het Observatorium van de Côte d’Azur, zeer betrokken bij het AIM-onderwerp, herinnert zich deze annulering als volgt: “Het slechtste moment [sa] professioneel leven”. “Ik heb veel gehuildHij bekent. Het was verschrikkelijk. » Patrick Michel troost zichzelf vandaag, omdat de European Space Agency een andere missie van hetzelfde type, Hera, met een budget van 390 miljoen euro, “opnieuw in elkaar heeft gezet”, die naar verwachting op maandag 7 oktober zal starten vanuit Cape Canaveral (Florida), op aan boord van een SpaceX-voertuig. Falcon 9-raket.

“Een andere wereld”

Natuurlijk wachtte het DART-schip niet. Het werd met een snelheid van 22.000 kilometer per uur gelanceerd en kwam in september 2022 in botsing met het ruimtevaartuig Dimorphos, terwijl de Europese sonde pas in oktober 2026 arriveert om de schade vast te stellen. Patrick Michel, tevens wetenschappelijk directeur van Hera, bevestigt echter: “Vier jaar na de impact zullen de gevolgen ervan niet veranderen.”. De Amerikaanse sonde stuurde foto’s van het gebied dat het zou raken. Zo kunnen onderzoekers een voor en na vergelijking maken. “Het is moeilijk te voorspellenDe astrofysicus legt het uit. Mogelijk hebben we een krater achtergelaten of hebben we de asteroïde volledig vervormd. We zullen dus een heel andere wereld zien dan DART-beelden. » Zelfs Didymus zou zijn uiterlijk hebben veranderd als hij was gebombardeerd door stenen die van het dak van zijn buurman waren gegooid.

Je hebt 51,9% van dit artikel om te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.