Het is mogelijk dat de asteroïde Apophis in 2029 uiteindelijk de aarde zal treffen, maar er is geen reden tot paniek

We hadden het hier een paar weken geleden over: de asteroïde Apophis zou de aarde in 2029 moeten naderen. Toen dachten NASA-astronomen, die er bijzonder veel vertrouwen in hadden, dat het onwaarschijnlijk was dat een verandering in het traject Apophis naar ons zou leiden. Maar vandaag A Nieuwe studie Gepubliceerd in Planetair wetenschappelijk tijdschrift Het suggereert dat er een reële (zij het kleine) mogelijkheid bestaat dat het enorme rotsblok (325 meter in diameter en een massa van ongeveer 40 miljoen ton) in 2029 op onze aarde zal belanden.

Gewijzigd traject in geval van een botsing met kleinere asteroïden

De waarschijnlijkheid dat een dergelijk scenario zich voordoet wordt geschat op één op een miljard, en vereist een bepaald samenspel van omstandigheden. Ondanks alles kan de mogelijkheid van een botsing vóór 2027 niet volledig worden genegeerd. Ter herinnering: de asteroïde Apophis wordt sinds 2004 in de gaten gehouden door NASA en ruimtespecialisten. Als wordt verwacht dat zijn pad bijzonder dicht langs de aarde zal gaan, is daar niet over nagedacht. Nooit erin. Gevaarlijk voor de planeet. Zelfs als het afgebogen object in botsing zou komen met de aarde, zou de impact in feite niet sterk genoeg zijn om welke vorm van beschaving dan ook te vernietigen, in tegenstelling tot de heersende opvattingen. In het ergste geval zou een botsing met Apophis bijvoorbeeld een grote stad van de kaart kunnen vegen, wat op zichzelf beangstigend is.

Apophis zal naar verwachting op 13 april 2029 de aarde passeren, maar zijn pad kan worden aangepast voordat hij passeert. Volgens studieauteur Paul Weigert zou Apophis tijdens zijn reis daadwerkelijk in botsing kunnen komen met veel kleine asteroïden. Eén ervan zal waarschijnlijk een diameter van meer dan 3,3 meter hebben, en de botsing zou Apophis naar een ander pad kunnen leiden dat mogelijk naar de aarde zou kunnen leiden.

Door de botsing van Apophis met een asteroïde met een diameter van 60 cm zou zijn pad ook naar onze planeet kunnen worden omgeleid, maar dan voor een latere inslag (de studie spreekt over 2036 of 2068). Om deze inslagen echter in staat te stellen de asteroïde naar ons toe te leiden, moeten ze zich op een zeer specifieke locatie in de ruimte voordoen, en de waarschijnlijkheid dat een dergelijk fenomeen zich voordoet wordt berekend op één op een miljoen.

Wat doe je in de tussentijd? Omdat Apophis pas in 2027 met telescopen zichtbaar zal zijn, zullen we moeten wachten voordat we het zeker weten. Paul Vigert blijft echter optimistisch: in 2027 zullen eenvoudige, directe observaties van de asteroïde voldoende zijn om veilig een einde te maken aan de dreiging van een botsing.