Het mislukken van de lancering van Starliner berooft NASA (opnieuw) van een nieuw ruimtevaartuig

De tweede poging was de juiste en maakte de weg vrij voor een aanvullende oplossing op het gebied van ruimteverkenning. Nadat de eerste test begin mei op het laatste moment werd afgelast, kon het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing op zaterdag 1 juni nog steeds niet opstijgen vanaf Cape Canaveral in Florida. De operatie werd 3 minuten en 50 seconden voor het opstijgen geannuleerd door automatische uitvoering van de noodprocedure.

Astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams, twee NASA-veteranen, moesten de capsule, Calypso genaamd, opnieuw evacueren ter ere van het oceanografische schip van commandant Cousteau. De Atlas V-raket van ULA werd om onbekende technische redenen uitgeschakeld door de centrale computer die toezicht hield op de lancering.

De frustratie was duidelijk zichtbaar bij het controlecentrum van NASA en bij het gigantische Boeing na een reeks koude regenbuien. Tien jaar geleden bestelde de Amerikaanse regering twee nieuwe voertuigen bij de toonaangevende nationale bedrijven Boeing en SpaceX om astronauten naar het Internationale Ruimtestation (ISS) te vervoeren, om zo niet langer afhankelijk te zijn van Russische Sojoez-schepen. Er werden XXL-contracten ter waarde van $4,2 miljard getekend met Boeing en $2,6 miljard met SpaceX. Terwijl SpaceX zijn ruimtetaximissie al vier jaar uitvoert, heeft het project van Boeing te kampen gehad met een reeks tegenslagen en jarenlange vertragingen.

Astronauten op het internationale ruimtestation wachten op een Boeing-capsule

In 2019 was het tijdens de eerste onbemande test niet mogelijk om het ruimtevaartuig op het goede spoor te zetten en terug te sturen zonder het internationale ruimtestation te bereiken. Vervolgens stelde een probleem met verstopte kleppen in de capsule in 2021 een nieuwe poging uit. Het lege voertuig kon in mei 2022 eindelijk het internationale ruimtestation bereiken. Het duurde nog twee jaar voordat het vertrouwen in het apparaat voldoende was om een ​​bemande vlucht te overwegen.

De bewoners van het Internationale Ruimtestation keken echter reikhalzend uit naar hun aankomst. Het schip heeft apparatuur aan boord die op het laatste moment is toegevoegd: genoeg om het systeem te repareren waarmee de urine van astronauten weer in het water kan worden gerecycled. Eén van de pompen is deze week plotseling gestopt met werken en ondertussen moet urine aan boord worden opgeslagen.