Hoe stelde Patrick Michel zich een asteroïde voor die op een tafel in een Mexicaans restaurant botste?

“Wie zag niet zoeken hier?, begin patrick michael. Nou, ik ben Leonardo DiCaprio niet, maar het script van de film is precies wat we probeerden te vermijden met de Dart Hera-missie.” Terug naar Frankrijk na live kijken Deze asteroïde-botsing van NASA Samen met zijn collega’s gaf de Europese coördinator van de samenwerking Dart Hera eind september zijn eerste indrukken aan schattig – goedin het bijzijn van veel middelbare scholieren.

“Het is gelukt! Voor het eerst zijn we afgeweken van een asteroïde, met een onafhankelijke sonde die zichzelf oriënteert en botst met een object met een snelheid van 23.000 km / u, waarvan de grootte aanvankelijk slechts 11 miljoen km van de aarde is , zonder zelfs maar te weten hoe het eruit ziet. Het overtreft onze verwachtingen”, roept hij trots. , met een brede grijns die hem volgens de foto’s niet meer heeft losgelaten sinds het behalen van zo’n “buitengewoon” succes. Een door NASA gestuurde sonde maakte gebruik van Dimorphos, een satelliet met een diameter van 160 meter in een baan om Didymos, om zijn koers te veranderen. “We hoopten zijn omwentelingstijd met 10 minuten te verkorten, wat eigenlijk 32 minuten is”, legt hij uit.

“Het is absoluut geweldig”

In de kamer vol jonge studenten kan de astrofysicus, wetenschappelijk directeur van de HERA-missie bij de European Space Agency (ESA), zijn opwinding en geluk niet verbergen als hij het over de ervaring heeft. “Als je in de operatiekamer bent en voor het eerst beelden van een nieuwe wereld ziet, verzonden door deze autonome stuurbare sonde, is het gewoon ongelooflijk”, deelt hij mee. Maar voordat deze wetenschap en prestatie werden gepubliceerd, keerde Patrick Michel terug naar de oorsprong van deze missie, die meer dan tien jaar geleden werd geboren na het verzoek van NASA om een ​​”Planetary Defense Office” te creëren om “de toekomst te voorspellen”.

“Mijn collega en ik, in een Mexicaans restaurant, in augustus 2011, stelden ons voor hoe we het concreet konden doen, de persoon boeien die ook de onderzoeksdirecteur is bij CNRS aan het observatorium van de Côte d’Azur. Daarna schetsten we op het tafelkleed hoe snel de impact van de inslag vanaf de grond meten, als de Hera-sonde niet op hetzelfde moment zou arriveren als het ruimtevaartuig Dart. Elf jaar geleden zagen en berekenden we dat we dit in september 2022 op Dimorphos zouden kunnen doen, zodat de de impact zou zo dicht mogelijk bij de aarde plaatsvinden.”

Vervolgens traceert het, tot in de laatste seconden en de laatste ontvangen foto’s, het kijkje achter de schermen en de reacties van de mensen die aan dit project werken. “Toen we zoveel licht zagen na de schok, zeiden we tegen onszelf: wat hebben we gedaan?! We dachten dat we het hadden vernietigd. De kamer wisselt tussen gelach en bewondering.”

Begrijpen wat er is gebeurd, is de Hera-sondemissie van de European Space Agency, die ervoor zal zorgen “met instrumenten die ook uit Japan komen”. De astrofysicus is het daarmee eens: “We zijn bezig met het demonstreren van ons vermogen om samen internationaal te organiseren om de planeet te beschermen tegen een dreiging die ons op dit moment niet aangaat, omdat we ‘geen specifieke dreiging hebben, maar een die we kennen’ op den duur werkelijkheid zal worden.

Een plan presenteren voor toekomstige generaties

“Het is buitengewoon om zo’n persoon in je leven te ontmoeten”, zegt Evan, 15, die helemaal opging in de Patrick Michel-conferentie. Tijdens de presentatie maakte hij video’s met een glimlach. “Ik wil later ook bijdragen aan het begrip van het universum”, geeft hij toe. Valentina en Sophia zijn ook gepassioneerd. Wacht tot het einde van de conferentie om naar zijn achtergrond te vragen. Voor hen: “Het is heel goed om deze ontmoeting van de studenten toe te staan.” “Je droomt ervan en je hebt de indruk dat het toegankelijk is”, zei een middelbare scholier.

En voor Patrick Michel, die een uur na zijn conferentie reserveerde om alle vragen van de jongeren te beantwoorden, is het “gewoon noodzakelijk”. “Een van de doelen van dit soort missies is om wetenschappelijk te leren over ons zonnestelsel, maar het geeft jonge mensen ook kennis en smaak voor uitdagingen, om ze te inspireren”, zegt hij. En we weten dat we op aarde veel moeilijkheden zullen tegenkomen, vooral klimatologisch. Het idee is om een ​​plan te presenteren aan toekomstige generaties, zodat ze niet hoeven te improviseren op de dag dat het uitkomt. Hij voegt eraan toe: “In de ruimte hebben we uitdagingen die niet van tevoren kunnen worden overwonnen, die we hebben kunnen overwinnen omdat we met passie, doorzettingsvermogen en als een team werken, dus als we dezelfde methode op aarde toepassen, moeten we in staat zijn om te voldoen aan de uitdagingen die voor ons liggen.”

Dus de volgende stap is de lancering van de Hera-sonde, in 2024, om de asteroïde eind 2026 te bereiken. “Er zal niets veranderen in vier jaar, wees gerust. We zullen zes maanden lang onderzoeken om erachter te komen wat er is gebeurd. laten we een krater achter? Waarom zijn we er zo veel van afgeweken? We moeten deze test documenteren en het scenario begrijpen. Het presenteert nog steeds momenten van dromen aan het publiek met ongelooflijke beelden van dit object. Het zit vol met wetenschappelijke en technologische uitdagingen en verrassingen. Alles waar we van houden! »