Hoe vonden Argoland-onderzoekers het verloren continent?

De afgelopen jaren hebben wetenschappers er eindelijk sporen van gevonden onder het eiland Java en in de Himalaya. Niemand kon Argoland echter een overzicht geven. Totdat twee onderzoekers de puzzel voltooiden, was het continent duidelijk uiteengevallen. In het tijdschrift Gondwana-onderzoekHet duo heeft hun onderzoek vorige maand gedetailleerd beschreven: Argoland scheidde zich 155 miljoen jaar geleden van Australië af en ligt nu verspreid over Birma en Indonesië. De simulatie bij de publicatie laat duidelijk de fragmentatie en drift van het continent zien.

De wetenschappelijke studie van ruim 100 pagina’s is het resultaat van zeven jaar tracking. “Het is onmogelijk om geld te krijgen om zulke langetermijnprojecten uit te voeren”, benadrukt Eldert L. Advocaat, onderzoeker bij de afdeling Geowetenschappen van de Universiteit Utrecht (Nederland). Dit zou dus twee gekke wetenschappers nodig hebben die genoeg (of geduld) hebben om gedurende een langere periode aanzienlijke tijd aan dit project te blijven besteden, terwijl ze bezig waren met andere voltijdbanen! »

Een archipel, geen blok

Al meer dan een halve eeuw dateren geologen de oceaanbodem met behulp van magnetische afwijkingen. “Het magnetische veld van de aarde heeft de grappige eigenschap dat het soms van richting verandert: de magnetische noordpool wordt de zuidpool en vice versa. Deze omkeringen worden opgeslagen in de oceanische korst”, legt Advokaats collega Douwe Van Hinsbergen uit. In 1988 stelde een team van Australische onderzoekers, onder leiding van Christopher Macaulay Powell, voor het eerst de hypothese op: Landoppervlak alstublieft ”, dat drie jaar later “Argo Land” zou heten.

“Mijn interesse in Argoland begon toen ik aan het promoveren was aan Royal Holloway (Universiteit van Londen) Tussen 2011 en 2015, zegt Eldert L. Advocaat. Ik was gefascineerd door de geologie van centraal Indonesië. » De onderzoeker weet dat er in Zuidoost-Azië veel kleine continentale stukken zijn die waarschijnlijk tot het zogenaamde Argoland behoren. Ze worden echter gescheiden door de overblijfselen van oceanische bekkens die ouder zijn dan hun “vertrek” naar Eurazië: de scheidingen zijn daarom ouder.

“Met dit feit is bij de huidige reconstructies geen rekening gehouden, dus wilden we de volledige geschiedenis van Argoland weten: het kon niet zomaar één continent zijn zoals Madagaskar of iets dergelijks.” Het duo onderzoekers beseft dat zelfs toen het wel zo was Argoland, verankerd in de Australische haven, was meer een archipel dan een blok land: ‘Argopelago’, zoals ze het uiteindelijk noemden.

Tijd machine

“We wilden Argoland samenvoegen en de geschiedenis ervan reconstrueren, vanaf de scheiding van Australië tot de huidige verspreiding in Zuidoost-Azië”, voegt Van Hinsbergen toe. “Een van de redenen waarom het zeven jaar duurde, is de enorme hoeveelheid gegevens die we nodig hadden om deze reconstructie samen te stellen”, zegt Advocaat. Hoezeer het duo ook kon putten uit bestaande literatuur voor delen van Zuidoost-Azië, andere delen waren niet onderzocht: “We moesten veldwerk doen om de benodigde gegevens te verkrijgen, zoals Sumatra, Borneo en de Andaman-eilanden.”