James Webb onthult het vreemde geheim van ’the Brick’, dit intrigerende gebied van de Melkweg

Abdel Aziz/Getty Images

James Webb onthult de geheimen van “The Brick”, dit vreemde gebied van de Melkweg

Astronomie – Nee, het is niet het materiaal dat wordt gebruikt om gebouwen te bouwen, het is een zeer donker en dicht rechthoekig gebied van ons sterrenstelsel, de Melkweg. Een plek die niet voldoet aan de bekende wetten van het universum. Dankzij NASA’s nieuwe James Webb-telescoop konden wetenschappers licht werpen op dit deel van de ruimte, de Brick genoemd. Maar het mysterie wordt alleen maar groter.

Gepubliceerd in Astrofysisch tijdschrift Begin vorige week schudde een onderzoek onze kennis hierover op, en zal een ‘enorme revolutie’ betekenen, aldus astronoom Adam Ginsberg van de Universiteit van Florida, die het onderzoek leidde. Vooral de ontdekking van ijskoud koolmonoxide, dat in theorie een ideaal element is voor stervorming, laat wetenschappers met meer vragen achter dan ooit tevoren.

James Webb

Baksteenfoto’s gemaakt door James Webb

Omdat in de Brick Zone, deze wolk van gas en stof, sterren vrijwel geheel afwezig zijn, is deze regio al jaren een waar hoofdpijnpunt voor vooraanstaande astronomie-experts. Wanneer de dichtheid van deze wolken (nevels genoemd) erg hoog is en de temperaturen erg laag, condenseert over het algemeen materie onder invloed van de zwaartekracht en ontstaan ​​er sterren.

Maar dit is niet het geval voor dit gebied: hoewel het een zeer hoge gasdichtheid heeft, bevat het vrijwel geen sterren. Nog vreemder: koolmonoxide-ijs roept meer vragen op: zou het niet de perfecte koude ruimte moeten bieden voor de vorming van deze hemellichamen?

De vragen vermenigvuldigen zich

Laten we een stapje terug doen. Koolmonoxide is een gas waarvan bekend is dat het gevaarlijk is voor de gezondheid. Ditzelfde gas bestaat in de ruimte en stolt als ijs rond kleine stofdeeltjes. Tot nu toe was het alleen detecteerbaar in gasvormige toestand, maar de komst van James Webb maakte het mogelijk om een ​​onverwachte vaste hoeveelheid te ontdekken in het beroemde La Brecque-gebied.

Dit is waar deze beelden ons begrip van nevels zouden kunnen veranderen: koolstofdioxide-ijs is in veel meer aanwezig dan verwacht… behalve dat het daar niet hoort te zijn. De temperatuur van de wolk is tamelijk hoog en komt niet overeen met de omstandigheden die nodig zijn voor gasstolling. Volgens astronoom Adam Ginsberg kan dit te wijten zijn aan de koude temperatuur van het stof zelf, of zelfs aan de aanwezigheid van bevroren water in de stenen. Dit roept op zijn beurt vragen op over de oorsprong van ijs en water op aarde.

Maar de initiële vraag blijft open: waarom is dit dichte en koude (hoewel minder dan verwachte) gebied verstoken van sterren? Het antwoord zou nieuwe deuren kunnen openen voor het begrijpen van de wolken die stervorming en -formatie mogelijk maken. De ruimte zoals wij die kennen, had dus volgens andere regels kunnen worden gecreëerd dan de regels die tot nu toe zijn bedacht. We zouden dan onze kennis van de materie waaruit het universum bestaat, in twijfel moeten trekken.

Zie ook op HuffPost: