Mars komt uit zijn stilte

Frankrijk Persbureau, Geplaatst op vrijdag 1 april 2022 om 12:16 uur

Een stille planeet, waar geluid langzaam en met twee verschillende snelheden reist: het verbazingwekkende geluidslandschap van de rode planeet, vastgelegd door de volhardende rover, onthult zijn geheimen aan aardbewoners.

Nauwelijks geland, iets meer dan een jaar geleden, stuurde een NASA-robot ons het eerste geluid dat op Mars werd vastgelegd dankzij een microfoon, op frequenties die hoorbaar zijn voor het menselijk oor, wat eerdere missies zonder succes hadden geprobeerd.

Achter het harde geluid van de auto was duidelijk een windvlaag te horen. De Rode Planeet, wiens interplanetaire sondes ons al 50 jaar duizenden beelden sturen, komt eindelijk uit “het nergens om te klinken”, en verwelkomt de CNRS ter gelegenheid van de publicatie van een onderzoek op vrijdag in Nature.

Deze eerste opname onthulde voorheen onbekende turbulentiesystemen, herinnert hoofdauteur Sylvester Morris zich, mede-wetenschappelijk directeur van het SuperCam-instrument van de rover, waar de door Isae-Supaéro ontworpen microfoon in Toulouse was geïnstalleerd.

Maar dit “passieve” luisteren was niet genoeg. Omdat Mars meestal erg stil is, was het noodzakelijk om twee “actieve” geluidsbronnen aan boord van de aarde te gebruiken, legde AFP uit, een astrofysicus van Erap (Instituut voor Onderzoek in Astrofysica en Planeten) aan de Universiteit van Toulouse.

Zijn team gebruikte de vluchten van een kleine Ingenuity-helikopter, de metgezel van de vasthoudende rover, en vuurde lasers af op de rotsen om hun chemische samenstelling te onderzoeken (het geluid van “klak-klak”). “We hadden daar een zeer lokale geluidsbron, twee en vijf meter van het doel, en we wisten precies wanneer het zou gaan vuren”, legt de onderzoeker uit.

– ‘Zwaar gesprek’ –

De geluidssnelheid kan ter plaatse worden gemeten: 240 meter per seconde, vergeleken met 340 meter per seconde op onze planeet. Niets abnormaals dat het langzamer is, gezien de samenstelling van de atmosfeer van Mars (96% koolstofdioxide versus 0,004% op aarde) en de zeer lage druk (170 keer meer dan op aarde).

De verrassing kwam van het geluid van de laser en … 250 meter per seconde. “Daar raakte ik een beetje in paniek!” herinnert Sylvester Morris zich.

Er zijn echter twee snelheden: één voor treble (laser) en één voor bas (helikopter). Bovendien is “geluidsdemping sterker op Mars dan op aarde, met name geluid dat zeer snel verloren gaat, zelfs op korte afstand.” Dat zou volgens het National Center for Scientific Research “een moeilijk gesprek tussen twee mensen op slechts vijf meter van elkaar” opleveren.

De onderzoeker durft zelfs te vergelijken met het concert: “Op aarde bereiken de klanken van het orkest je met dezelfde snelheid, laag of hoog. Stel je voor op Mars, als je wat verder van het podium staat … We zullen een lange tijd hebben.”

De ‘wetenschappelijke gok’ om een ​​ruimtemissie uit te rusten met een microfoon, is in zijn ogen succesvol. Zelfs als dit nieuwe hulpmiddel nog in de kinderschoenen staat: als we naar Mars blijven luisteren, zouden we de atmosfeer, die in het verleden vergelijkbaar was met die van de aarde, beter moeten begrijpen en het uiterlijk van leven zou hebben bevorderd.

Analyse van turbulentiegeluiden, zoals verticale winden genaamd + convectieve pluimen +, zal ons in het bijzonder in staat stellen om “onze digitale klimaat- en weersvoorspellingsmodellen te verfijnen” voor Mars, voorspelt Thierry Foucher van het Observatorium van Parijs – PSL, een van de auteurs.

Andere atmosferen, zoals Venus of Titan, een van de manen van Saturnus, zouden het onderwerp kunnen zijn van akoestisch onderzoek met hetzelfde type instrument.