Meer dan 5.600 vluchten werden geannuleerd tijdens het kerstweekend en China is alert

De Omicron-variant verstoort vakantiereizen: tijdens het kerstweekend hebben luchtvaartmaatschappijen meer dan 5.600 vluchten geannuleerd, terwijl duizenden meer vertraging hebben opgelopen. China registreerde zaterdag 25 december het hoogste aantal besmettingen in vier maanden.

De pandemie heeft sinds eind 2019 wereldwijd meer dan 5,3 miljoen levens geëist, volgens een rapport dat AFP vrijdagmiddag uit officiële bronnen heeft opgesteld. De Verenigde Staten zijn volgens deze bronnen het zwaarste land met bijna 816.000 officieel geregistreerde sterfgevallen, vóór Brazilië (618.000), India (478.000) en Rusland (302.000). De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), rekening houdend met de toename van sterfgevallen die direct en indirect verband houden met Covid-19, schat dat het aantal slachtoffers van de epidemie in de wereld twee tot drie keer hoger zou kunnen zijn, of 10-15 miljoen doden .

• Annulering van opeenvolgende vluchten

Volgens de site VliegdraadOp zaterdag om 14.40 uur (Parijse tijd) waren er bijna 2.500 geannuleerde vluchten, waarvan iets meer dan 850 betrekking hadden op de Verenigde Staten, zowel internationaal als binnenlands. Wereldwijd zijn meer dan 3.500 vluchten vertraagd. Vrijdag werden volgens dezelfde bron ongeveer 2.400 annuleringen en ongeveer 11.000 vertragingen geïdentificeerd, wat al bijna 800 annuleringen vertegenwoordigt die voor zondag zijn gepland.

Piloten, stewardessen en ander personeel zijn in quarantaine geplaatst nadat ze waren blootgesteld aan Covid-19, waardoor Lufthansa, Delta en United Airlines vluchten moesten annuleren. United Airlines moest vrijdag en zaterdag zo’n 439 vluchten annuleren, ofwel zo’n 10% van de lijnvluchten. “De piek in Omicron-gevallen in het hele land deze week heeft een directe impact gehad op onze bemanningen en de mensen die onze operaties leiden.”Het Amerikaanse bedrijf, dat de nadruk legde op het zoeken naar oplossingen voor getroffen reizigers, legt uit.

Delta Air Lines annuleerde ook 280 vluchten op zaterdag en 170 de dag ervoor, opnieuw volgens Flightaware, daarbij verwijzend naar zowel Omicron als soms slechte weersomstandigheden. Delta-teams hebben alle opties en middelen uitgeput. Alvorens tot deze annuleringen te komen, betoogt de luchtvaartmaatschappij. Meer dan een dozijn vluchten van Alaska Airlines, zeiden medewerkers: ‘Misschien ben je blootgesteld aan het virus’ Ze moesten zich isoleren in quarantaine, ook hebben ze afgezegd. Meer dan tien vluchten van Alaska Airlines, inclusief medewerkers Mogelijke blootstelling aan het virus Ze moesten zich isoleren in quarantaine, ook hebben ze afgezegd.

Chinese luchtvaartmaatschappijen waren verantwoordelijk voor de meeste annuleringen: China Eastern schrapte ongeveer 480 vluchten, of meer dan 20% van zijn vluchtschema, terwijl Air China 15% van zijn lijnvluchten annuleerde.

• China registreert het hoogste aantal vervuilingsgevallen in vier maanden

China meldde zaterdag 140 nieuwe gevallen van Covid-19, het hoogste aantal in vier maanden, terwijl de autoriteiten zich haasten om de epidemie in verschillende regio’s in te dammen. Van de 140 nieuwe infecties werden er 87 lokaal overgedragen, volgens een verklaring van de National Health Commission, tegenover 55 de dag ervoor. De meeste vervuiling vond plaats in Xi’an, in de provincie Shaanxi, waar sinds donderdag 13 miljoen inwoners zijn opgesloten.

Op openbare radiobeelden van CCTV op zaterdag toonden lange wachtrijen buiten testcentra in de stad Xi’an, terwijl de autoriteiten zich inspanden om de laatste uitbraak te stoppen. Onder strikte inperkingsregels mogen gezinnen in Xi’an sinds donderdag niet langer elke twee dagen één persoon naar buiten sturen om basisbehoeften te kopen. Bewoners moeten speciale toestemming krijgen van hun werkgever of de lokale autoriteiten om de stad te verlaten.

De stad Xi’an heeft 330 lokaal overgedragen asymptomatische gevallen geregistreerd sinds het eerste geval werd gemeld op 9 december 2021, een klein aantal vergeleken met uitbraken elders in de wereld. Maar de Chinese Disciplinaire Autoriteit zei vrijdag dat 26 regeringsfunctionarissen van Xi’an waren gesanctioneerd omdat ze het virus niet hadden voorkomen.

China is zeer alert terwijl het zich voorbereidt op het organiseren van de Olympische Winterspelen in februari in de hoofdstad Peking. Hoewel de staat het aantal gevallen tot een minimum heeft beperkt dankzij een “nul Covid”-strategie die grensbeperkingen, langdurige quarantaines en gerichte sluitingen omvat, is het aantal gevallen de afgelopen weken verdubbeld. Gevallen in Xi’an hebben zich tot nu toe verspreid naar vijf andere steden, waaronder Peking, zeiden de staatsmedia, die hun bezorgdheid uitten over de snelle verspreiding van het virus in het land. China heeft 100.871 asymptomatische gevallen en minder dan 5.000 doden gemeld sinds het virus eind 2019 voor het eerst opdook in Wuhan.